Resumen Gelman Jorge; "Crisis y Reconstrucción del orden en la campaña de Buenos Aires"

CRISIS Y RECONSTRUCCION DEL ORDEN EN LA CAMPAÑA DE BUENOS AIRES

Estado y sociedad en la primera mitad del siglo XIX

Paginas: 6 a 31.

Jorge Gelman.

La Revolución de Mayo va a promover fuertes cambios y plantear serios desafíos en diversos aspectos de la vida política, social, económica y cultural del Río de la Plata. Uno de los más inmediatos será el de la construcción de un orden legítima, con reglas aceptadas medianamente por la mayoría de la sociedad y un aparato estatal capaz de aplicarlas.

Durante el período colonial, esto se había garantizado fundamentalmente mediante un complejo sistema de negociaciones entre los diversos sectores dominantes y el resto de la sociedad, que reconocían en la Corona y sus representantes locales un poder de arbitraje que articulaban los diferentes intereses y permitía la reproducción social. Si bien la coacción y la represión no estaban ausentes del sistema de dominación colonial, la clave del éxito y de la perduración del régimen parece encontrarse más bien en una especie de consenso que colocaba a la justicia real en el centro de la resolución de los conflictos.

Si esto era en parte verdad para el conjunto de América, en la región de Buenos Aires y su campaña parece haber funcionado de manera muy aceitada, dado que sus diferentes sectores sociales parecen haber encontrado el espacio suficiente para desplegar sus intereses particulares, sin enfrentarse abiertamente con los demás. Los estudios sobre el mundo rural tardocolonial en la región nos muestran un proceso de crecimiento económico y demográfico, que permite una ocupación del espacio por distintos tipos de familias, productores medios y pequeños, vinculados con los mercados, con cierto grado de movilidad social y a su vez articulados con una ciudad y sus elites, todavía dedicados centralmente a organizar un comercio de larga distancia y poco interesados en ese hinterland cercano, si no era para garantizar el abasto de la ciudad. Estas elites urbanas y el aparato estatal parecían interesados sobre todo en mantener la paz y la concordia en la campaña cercana.

La Revolución, sin embargo, parece traer fuentes vientos de cambio en este contexto. Por un lado, las elites urbanas van a interesarse cada vez más en explotar la campaña de Buenos Aires,[1] Se van a empezar a constituir algunas grandes empresas agrarias que van a entrar en fricción con las persistentes familias campesinas y sus antiguas prácticas de reproducción social, y sobre todo este proceso de cambios y conflictos carecerá en un inicio del marco de contención y control que permita regular los intereses en pugna. Si algún cambio drástico e inmediato se produce luego de la Revolución de Mayo es la crisis de un orden legítimo, que ni siquiera podrá ser compensado por la existencia de un aparato coercitivo ya muy reducido en la época colonial y que se debilita y entra en crisis con la revolución.

 La sucesión de gobiernos, leyes, la formación y disolución de cuerpos administrativos, militares, policiales, son la expansión dramática de esta situación, que tendrá uno de sus puntos culminantes en la llamada anarquía del año veinte. En este contexto algunos de los sectores dirigentes locales comenzarán a pensar soluciones nuevas para reencontrar la paz perdida.

La visión más aceptada en la historiografía coincide en que los nuevos sectores propietarios de la provincia de Buenos Aires, los grandes estancieros, van a adquirir centralidad en el manejo de los intereses públicos. Esta situación se expresa ya en el gobierno de Martín Rodríguez y tendrá su culminación en el longevo mandato del primer estanciero Juan Manuel de Rosas. Estos aplicaran una decidida política que favorecerá a esos sectores propietarios, pero para hacerlo deberán reconstruir el orden y desplegar un nuevo y aumentado aparato de coerción que en la campaña tendrá sus puntales en los distintos cuerpos militares y policiales y sobre todo cada vez más en un cuerpo de funcionarios adictos al gobierno, los Jueces de Paz y sus subordinados, los Alcaldes y Tenientes Alcaldes; para controlar a la población y reglar los conflictos. Según una buena parte de la literatura  estos cuerpos de funcionarios representan de manera fiel las nuevas jerarquías sociales de la provincia: tanto en el ejército como en el cuerpo administrativo, las instancias de mando se encuentran en los grandes propietarios. Los gauchos y campesinos sólo son la carne de cañón en los cuerpos militares y a su vez son el sujeto coaccionado por los funcionarios civiles encolumnados firmemente detrás de los intereses estancieros.

Nuestra hipótesis es que esta imagen refleja muy mal el complejísimo proceso de construcción de un nuevo orden en la campaña de Buenos Aires. De hecho algunos autores plantearon hace ya un tiempo que el proceso de construcción estatal y del orden procede y es distinto al proceso de conformación de una clase terrateniente en la región. Y aun el gobierno de Rosas, surgido de los sectores quizás más lúcidos del grupo de los grandes terratenientes, deberá encarar políticas que exceden y aun a veces contrarían los intereses particulares de los grandes propietarios. Estos, y en especial el Restaurador de las Leyes, parecen haber comprendido que para reinstalar la paz social, único marco posible para realizar negocios, era necesario reconocer a la sociedad que los rodeaba, con sus prácticas antiguas de reproducción social, con sus hábitos nuevos de participación política. Sólo así se podría construir un nuevo orden legítimo y con él ir desplegando un eficaz aparato de contención, constituido por un cuerpo de funcionarios leales al gobierno, pero también reconocidos y aceptados por la sociedad. Esta, claro está, era una tarea harto difícil: apoyarse en la compleja y movilizada sociedad bonaerense para tratar de construir un aparato de dominación legítimo, que luego fuera alejándose de esa misma sociedad y respondiera más fácilmente a las órdenes del gobierno y a los intereses más generales de los sectores dominantes.[2]

Esto es lo que nos proponemos estudiar aquí: la difícil construcción de aparato estatal eficaz y legítimo en la campaña de Buenos Aires en la primera mitad del siglo XIX, y en especial durante el gobierno que parece alcanzar este objetivo, el de Rosas. Para ello tomaremos un aspecto de este proceso, que es del despliegue de los nuevos funcionarios del ámbito rural desde los años´20, los Jueces de Paz y sus subordinados, los Alcaldes y Tenientes.

LA LENTA Y DEBIL CONFORMACION DE UN ELENCO POLITICO EN LA CAMPAÑA

Los Juzgados de Paz son creados en 1821, cuando se suprime el Cabildo de Buenos Aires y se reorganiza el sistema político y judicial de la provincia. En cada partido se instalaban un Juez de Paz, quien a su vez coordinaba un equipo conformado por un Alcalde para cada cuartel, y sus respectivos Tenientes Alcaldes. Con esto se pretende suprimir un cuerpo de funcionarios que competía con las autoridades centrales de cada provincia y crear otro que le fuera subordinado, y a la vez extender y aumentar el aparato burocrático y judicial a toda la provincia. Las atribuciones de los Jueces de Paz son diversas, ya que por un lado son los encargados de hacer cumplir las órdenes del gobierno en sus respectivas jurisdicciones, pero al mismo tiempo atienden causas judiciales menores y en primera instancia, con lo cual forman parte del nuevo aparato judicial, centrado en los Jueces de Primera Instancia, que también se crean en esos mismos años. Sus funciones de policía cambian a través del tiempo, ya que inicialmente se crean Comisarías de Campaña que compiten con los Jueces de Paz y que tienen el control de Alcaldes y Tenientes, pero a lo largo de la década del 20 esta indefinición se irá inclinando hacia el lado de los Jueces, que pasarán a controlar a los funcionarios menores, culminando hacia fines de esa década e inicios de la siguiente con la subordinación de las propias comisarías a los Juzgados. Es decir que, cuando asume su primer gobierno Rosas, los Jueces han terminado de convertirse en el centro del aparato administrativo, coercitivo y judicial de la campaña.

Se trata pues de tener un aparato estatal ampliado, eficiente y capaz de responder a las iniciativas del gobierno central de Buenos Aires. Para esto se requería aumentar el personal, delimitar sus atribuciones y garantizar su fidelidad y adhesión al gobierno.

El número de los Juzgados de Paz y su personal subalterno se fue realizando progresivamente acompañando la creación de partidos en la campaña, ya sea como resultado de la partición de viejos partidos o sobre todo por la creación de nuevos en las zonas de frontera ganadas al indígena. Así, de los 29 juzgados de 1822, llegamos a 48 en 1852. Este aumento, bastante impresionante, en realidad es el resultado de un aumento muy gradual y lento en la mayor parte del período considerado, y un solo momento de aumento dramático, que se produce en 1840.[3]

Sin embargo, el aumento en el número de funcionarios no garantizaba por sí mismo la eficiencia en la administración, ni menos aún la subordinación a la voluntad del gobierno. Desde un inicio se buscará denodadamente este objetivo. Luego del primer nombramiento de Jueces de Paz por el gobierno de la ciudad en 1822, el sistema de elección será por ternas propuestas inicialmente por las autoridades policiales, hasta que en 1829 se decide que estas ternas serán elevadas por los propios jueces salientes, a partir de allí, también el Juez era quien proponía a sus subordinados Alcaldes y Tenientes, pero en todos los casos el gobierno central tenía la última palabra en las designaciones. De esta manera, se buscaba como primer requisito un control de los funcionarios y adhesión a la causa del gobierno. Lógicamente, esta búsqueda de adhesión no fue sólo una característica de la administración rosista, sino de todos los gobiernos bonaerenses.  [4]

Las causas de la dificultad de constituir un elenco de funcionarios aptos y fieles al gobierno son múltiples y tienen que ver en primera instancia con la propia inestabilidad política y la falta de un gobierno legítimo. Pero también debemos agregar a ello la dificultad de constituir un cuerpo de funcionarios con los escasos recursos financieros que para ello destinaba la provincia. En efecto, la primera, y no suficientemente señalada, característica de los Juzgados de Paz es que sus titulares no estaban rentados por el gobierno. Es decir que el cargo, lejos de constituir una forma de conseguir ingresos estables, era una carga pública, que en muchos casos resultaba especialmente ingrata.[5]

En cualquier caso, el tema de convertir a los Jueces en funcionarios del Estado asalariados fue discutido durante la primera mitad del siglo XIX.: Manuel Antonio de Castro, uno de los principales juristas de principios de siglo, propone en 1821 que los Jueces de Primera Instancia sean asalariados, aunque no propone lo mismo para los Jueces de Paz. Por su parte; Güret Bellemare, en su Plan General de organización judicial para Buenos Aires de 1829, propone abiertamente que todos los Jueces sean asalariados del gobierno “para indemnizarlos de sus trabajos y ponerles al abrigo de toda corrupción”. Este jurista francés, llegado al Río de la Plata en 1822 y que escribre este “Plan” por pedido de Dorrego, es claramente partidario de lo que él llama el sistema de Jueces de Francia, por oposición al inglés.[6]  Sin embargo, estas recomendaciones parecen haber chocado con los problemas financieros de la provincia y los cargos de los Juzgados continuaron siendo no rentados, salvo por una cantidad de dinero mensual que se les asigna desde 1835, por haberse hecho cargo de las Comisarías de Campaña.

El resultado de esto fue un cuerpo de funcionarios muy inestable, poco formado para la función, muy vinculado con la sociedad que tenía que gobernar y muy susceptible a los sucesivos cambios de gobierno y crisis políticas.

Si consideramos el conjunto de los Jueces de Paz de la campaña de Buenos Aires, desde 1822 hasta 1856, estas conclusiones saltan a la vista. En todo este período tenemos datos sobre la designación de 1.008 cargos anuales de Jueces de Paz en los distintos partidos de la campaña y estos cargos fueron ocupados por 437 personas distintas.[7] De todos modos, sí observamos el cuadro con las frecuencias, notamos que los Jueces más estables, aquellos que estuvieron 5 o más años en el cargo, pese a ser una minoría (11,4% de los Jueces) ocuparon un porcentaje no despreciable del total de cargos anuales (36,4%).

Es decir que parece haber un pequeño sector de las personas que llegaron a ocupar los Juzgados de campaña, que tuvieron la voluntad y la posibilidad de hacerlo por más tiempo. [8]. En todas las regiones de campaña, en los partidos de más vieja colonización, en los agrícolas, en los del norte, en los del Salado o en los nuevos de las afueras del Salado, encontramos partidos con altos niveles de rotación de los funcionarios, como algunos que tienen mayores índices de concentración de los cargos.[9]

Donde sí podemos percibir cierto patrón de cambio es con el transcurso del tiempo. Si bien los jueces más longevos en sus cargos se inician en sus funciones en casi todos los años que estamos considerando, parece haber un cambio considerable desde el 2do gobierno de Rosas, con la constitución de un elenco de Jueces relativamente más duraderos.

A pesar que en los primeros años hay mayor probabilidad estadística de figurar con mayor duración en los cargos, la realidad es que entre 1822 y 1834 tenemos 22 personas que inician una carrera en los Juzgados con 5 o más años de permanencia  y entre 1835 y 1841 tenemos a 28 personas en esa condición. En realidad, el año clave para haber iniciado una carrera duradera en un Juzgado de Paz para ser 1838 con 14 personas que se inician como Jueces y perduran en sus cargos. Es decir que creemos que por estos años el rosismo parece haber tenido cierto éxito en constituir un elenco relativamente estable de funcionarios, y que aquellos que logran pasar exitosamente la “crisis de 1839/1840” tendrán fuertes chances de ser incluidos en ese aparato estatal estable.

De todos modos sigue siendo cierto que, aun después de iniciado el segundo rosismo, la mayoría de los Jueces de Paz lo serán por poco tiempo. Y, como decíamos, en esto influyen tanto la dificultad de reclutar personas idóneas y fieles a la causa, como las propias crisis políticas. Las mayores crisis políticas de la provincia en el periodo considerado se reflejan a nivel de los funcionarios de los Juzgados: entre 1828 y 1829 la rotación del personal político es enorme, al igual que sucederá en 1852.[10]. La crisis del 1839/1840 nos muestra un perfil claramente distinto y que es sin duda el reflejo de ese éxito que señalábamos del segundo gobierno de Rosas: en 1840 quedan en sus cargos 29 de los 33 jueces[11] .

En resumen, tenemos aquí el escenario de un intento y sus límites. El aparato estatal busca ampliarse y fortalecerse en la campaña que se agranda y se puebla en toda la primera mitad del siglo XIX. Pero las sucesivas autoridades de la ciudad tendrán serias dificultades en constituir un elenco más o menos estable y fiel de funcionarios, frente a la escasez de recursos y las recurrentes crisis políticas. Para constituir ese elenco estable y legítimo deberán apoyarse en la propia sociedad y esto se nota claramente si estudiamos quienes fueron esos funcionarios.

EL ESTADO Y LA SOCIEDAD O EL ESTADO ES LA SOCIEDAD

EL PERFIL DE LOS FUNCIONARIOS

Si estudiamos las características personales y el perfil socioeconómico de los Jueces de Paz durante la primera mitad del siglo XIX, difícilmente podamos sostener la imagen de buena parte de la historiografía: un cuerpo de funcionarios, que en su cúspide refleja al sector más poderoso de los estancieros de la campaña. Contamos ya con un estudio de este tipo para los Alcaldes y Tenientes de 6 partidos de la campaña y allí se ve muy bien que en el nivel más bajo de la administración se ve representado casi el conjunto de la sociedad rural, y no su sector más poderoso.[12]  Más bien, los Alcaldes y Tenientes representan a los sectores medios y medios bajos de los pastores y labradores de la campaña, sumado a algunos sectores de servicios de los pueblos rurales.

Veamos que sucede con los Jueces de Paz, donde en principio sí deberíamos encontrar a los sectores más ricos de la campaña.

En primer lugar, lo que parece evidente a nivel de los Jueces de Paz es que se trata de personas de edad madura, con familia y, si no originarios, al menos con larga residencia en la campaña de Buenos Aires. Lo que los gobiernos parecen buscar en estos funcionarios son personas que por su propia situación tiendan a la estabilidad (en una sociedad extremadamente móvil) con intereses personales que defender y con ascendiente sobre la población por su larga vinculación con los pagos. El promedio de edad es de 42 años (sobre 95 casos), prácticamente todos son casados o viudos con hijos y una amplísima mayoría ha nacido en la provincia de Buenos Aires, aunque pocos en el propio partido que llegan a administrar. Además, una buena cantidad de los Jueces ha ejercido previamente los cargos de Alcalde o Teniente, poniendo a prueba su capacidad para ejercer esas funciones.

En el nivel de Alcaldes y Tenientes había un lugar importante para los numerosísimos migrantes del litoral e interior que poblaban la campaña de Buenos Aires, a nivel de los Jueces este lugar se ha reducido mucho, ya que en el 82,4% de los casos son originarios de la provincia. Con todo, y esto refleja el propio proceso de corrimiento de la frontera y la fuerte movilidad de la población,[13] .

En cuanto a la actividad económica que desarrollan estos Jueces, aparece una amplia mayoría dedicada a la ganadería, aunque queda un espacio razonable para los comerciantes y labradores.

Sin embargo este predominio de ganaderos, no significa en absoluto la presencia mayoritaria de los estancieros más ricos de la campaña porteña.

En muchas de las ternas que se elevan se indica si la fortuna del candidato es “Muy Buena”, “Buena”, “Regular”, o directamente “Escasa”. Si en esta última categoría encontramos sólo dos Jueces, también encontramos muy pocos entre los de “Muy Buena” fortuna (5 casos) 21 con “Buena” y 30 con “Regular”. Obviamente resulta aventurado sacar muchas conclusiones sobre la bases de categorías tan imprecisas como las anteriores, pero en unos cuantos casos tenemos datos sobre capital poseído o sobre stock ganadero. Y aquí las dudas son mucho menores.

Los Jueces cuyo capital conocemos tienen en promedio 51.000 pesos, lo cual no parece una cifra impresionante. [14] Si observamos el stock ganadero, a partir de la información de los censos de 1836/1837 los datos son menos impresionantes aún: el promedio de un millar de vacunas, 700 ovinos y 157 equinos refleja claramente a los sectores medios de la campaña. Sólo 7 tienen stocks realmente importantes, pero la mayoría alcanza apenas algunos centenares de animales. De hecho, si comparamos estos datos con los de la distribución del ganado para el conjunto de la campaña sur de Buenos Aires, que analizamos en otro lado, tenemos en los Jueces una muestra casi perfecta de los distintos tipos de propietarios de la campaña.

Se podría pensar quizás que la mayoría de estos propietarios pobres o medios de la campaña pasaban fugazmente por los cargos de Jueces de Paz, mientras que los más ricos eran los que permanecían muchos años en el cargo. Los datos de que disponemos no sostienen en absoluto esta hipótesis sino incluso, en parte, lo contrario: del listado inicial de 142 jueces ternados cuyos datos evaluamos, hay 33 que permanecen en sus cargos 5 o más años.[15]

Es decir que lo que estos datos nos muestran con bastante elocuencia es que los Jueces de Paz no eran reclutados con preferencia entre los sectores más ricos de la campaña, sino entre los sectores medios y medios bajos y que de alguna manera los más altos funcionarios rurales reflejaban bastante bien al conjunto de la sociedad. Por supuesto que en este nivel hay algunos excluidos, como en general también lo están entre los Alcaldes y Tenientes: en primer lugar las mujeres, aunque algunas de ellas fueran titulares de familias, y a veces de importantes propiedades; no encontraremos allí a los migrantes recientes[16] y tampoco encontramos a los peones (que a su vez eran en gran medida migrantes recientes) los Jueces reflejan más bien una sociedad de propietarios, ni muy ricos ni extremadamente pobres, de edad avanzada, nacidos en la provincia o con muchos años de residencia, casados y con familia. De alguna manera podríamos pensar, junto con Cansanello, que reflejan una comunidad de vecinos, en la cual la distinción no pasa tanto por la pertenencia a una clase social o por el nivel de riqueza, sino por la inserción en esa comunidad con toda una serie de derechos adquiridos, pero también de respeto de tradiciones y obligaciones.

En cualquier caso, sacando esos extremos que se encuentran excluidos de la función pública casi por definición, podemos encontrarnos Jueces de Paz de casi todos los sectores de ese complejo mundo de propietarios que componen la sociedad de la campaña de Buenos Aires en la primera mitad del siglo XIX.

Podríamos acaso decir que el Estado refleja a esa sociedad, o aún más que “es la sociedad”. Este perfil de los funcionarios nos muestra que los gobiernos de la ciudad debieron apoyarse en la compleja sociedad de la campaña para tratar de construir un aparato estatal. Y esto tenía obviamente un precio: con ese cuerpo de funcionarios resultaba difícil imponer un orden distinto del que los pobladores de la campaña consideraban legítimo.

ORDEN ANTIGUO, POLITIZACION FACCIOSA Y CONSTRUCCION DEL ESTADO.

Con este equipo cada vez más amplio de funcionarios, los gobiernos de Buenos Aires intentarán construir un aparato estatal capaz de imponer un nuevo orden en la campaña. Al menos desde los años ´20 es posible percibir que este orden tenía una serie de preocupaciones centrales, no siempre coherentes: se trataba de restablecer la paz social y cierta disciplina, que el propio proceso revolucionario y las guerras habían alterado seriamente. Sólo restableciendo esa paz era posible hacer negocios seguros y permitir el progreso económico. Sin embargo, los principios alrededor de los cuales se debía restablecer esa disciplina eran menos claros. Los propietarios rurales más importantes y, en general, los gobiernos entendían que había que consolidar y proteger los derechos a la propiedad privada, seriamente amenazados por las prácticas de apropiación directa que la crisis había agravado, pero que a su vez indicaban con una serie de prácticas de acceso a los recursos que no tenían que ver con la crisis, sin con mecanismos que la sociedad campesina de fronteras había desarrollado desde mucho tiempo atrás y que una buena parte de la población reconocía como válidas. Toda una serie de conflictos sobre la propiedad de la tierra en las primeras décadas pos-revolucionarias ponen a prueba estas contradicciones y nos muestran un Estado que titubea frente a los derechos contradictorios de antiguos ocupantes de terrenos sin títulos y los nuevos ricos denunciantes que pretenden hacer valer sus derechos privados. A su vez, el Estado, que parece alinearse cada vez más con los intereses de los grandes propietarios, tiene una serie de necesidades propias que muchas veces van a entrar en conflicto con los intereses de esos sectores. Por un lado las necesidades financieras, aunque es verdad que la disponibilidad de los recursos aduaneros  (y en los años con bajos ingresos y fuertes necesidades fiscales la emisión monetaria) le permiten reducir la presión impositiva directa sobre los propietarios, imponiendo al conjunto de la sociedad vía los aumentos de precios. Pero por otro lado el Estado, inmerso en los intentos de expansión fronteriza y sobre todo en guerras internas y externas intermitentes, ejerce una presión reclutadora sobre la sociedad, que en este caso parece afectar indirectamente más a los mayores estancieros que a los pequeños o medianos propietarios. Como es sabido, la mayor parte de la mano de obra regular a la que podían recurrir los estancieros, ante el fin progresivo de la esclavitud, era sobre todo una multitud de varones migrantes recientes, y sólo ocasionalmente a la población local, mayormente constituida por pequeños productores independientes. Por ello los estancieros presionarán sobre el Estado para que excluya a estos migrantes de las levas. Aunque la legislación tendió a reconocer esta excepción, la realidad impuso que el peso de la leva recayera mayormente sobre este sector de la población, los sistemas de convalidación y la propia estructura del aparato estatal que acabamos de describir hacían imposible enfrentar abiertamente a la población mayoritaria de vecinos/campesinos de la región. Las quejas de los grandes propietarios sobre esta cuestión serán reiteradas y se ven exacerbada en los momentos de crisis bélica.

Como se ve, una situación compleja y unos objetivos del Estado no siempre coherentes, que se debían emprender contando con un aparato estatal que parecía expresar más bien a esos mundillos rurales locales que a un poder arbitral externo que se quería imponer.

Los Juzgados de Paz y su personal, que –hemos visto- expresaban desde el punto de vista de su composición el abigarrado mundo de vecinos de los pueblos, pequeños y medianos propietarios, arrendatarios, pobladores, etc, parecen actuar también en consonancia con ese perfil social y como expresión de esa voluntad local y sus redes.

Una serie de debates que se producen en los inicios de la década de 1820, sobre las atribuciones de los Juzgados de Paz y el nuevo Reglamento de Campaña, expresan esta situación. Si bien varios Jueces parecen coincidir en la necesidad de limitar la movilidad de los sectores definidos como vagos o que cuestionan los derechos de propiedad (pulperos inescrupulosos, agregados, etc) cada uno expresa también intereses locales, contradictorios con otros.[17] Algunos Jueces quieren suprimir a los agregados y convertirlos en peones, otros sólo proponen que sean controlados por los Jueces de Paz.

Ejemplos como éstos encontramos a lo largo de toda la primera mitad del siglo XIX, y son la expresión de la existencia de una sociedad rural sumamente compleja, que se siente de alguna manera reflejada en los funcionarios locales y que los gobiernos de Buenos Aires tendrán serias dificultades en disciplinar para imponer un orden propietario de nuevo cuño.

De hecho uno de los fundamentos de la creación de los Juzgados de Paz reemplazo de los Alcaldes de Hermandad era la ineficacia de estos últimos en suprimir toda una serie de prácticas rurales. Y sin embargo, ya creados los Juzgados, las protestas de los gobiernos se reiterarán. Desde Rivadavia hasta Rosas encontramos múltiples ejemplos de esas quejas sobre los Jueces. Rosas, que intentó imponer a rajatabla el respeto a toda una serie de derechos privados que las prácticas usuales de la campaña cuestionaban, tendrá serias dificultades en imponerlas en sus propias estancias y muchas veces estas prácticas se perpetuarán con la complicidad de los jueces locales.

Tenemos entonces aquí expresado un problema central que deberán enfrentar los gobiernos de Buenos Aires por un lado no tiene más remedio que apoyarse en las sociedades locales para construir el aparato del Estado, pero por ello mismo, les será muy difícil imponer ciertas órdenes del gobierno cuando éstas se enfrentan con intereses de las redes locales y con prácticas reconocidas como válidas desde tiempo atrás.

En las propias ternas de Jueces y en las filiaciones del personal subalterno de los Juzgados encontramos esa contradicción. En 1832, por ejemplo, se repone reemplazar a 4 tenientes de Alcalde de Capilla del Señor, y los argumentos para ello muestran esta dificultad del gobierno central. En el caso de uno de ellos  (Pedro Borja) se señala: “se comporta con muy poca delicadeza y anhelo en el desempeño de sus funciones”. En otro (José Luis Abalos) se indica: “se demuestra muy poco exacto e indiferente al cumplimiento de las disposiciones superiores”. En el partido de Pilar en el mismo año también se propone deponer a algunos tenientes y los argumentos son aun más explícitos: Toribio Alegre, se dice, “ha sido depuesto de su cargo por el ningún celo que tiene en los bañados sobre los robos y raterías que se practican diariamente, haber faltado en dar cuenta de varios individuos sospechosos  que después he sabido se han alojado en su manzana sin dar cuenta a la Comisaría …ha desobecido varias órdenes de citación.”

Y, sin embargo, tenemos la impresión de que poco a poco, y sobre todo desde la segunda gobernación de Rosas, se va a lograr ir imponiendo cierto orden. Un orden que no expresa abiertamente los intereses del sector más rico de la sociedad en el sector agrario, sino uno que se construye sobre un consenso que a la vez van a permitir al gobierno de Rosas ir instalando progresivamente la idea de un Estado que expresa ese consenso y cuyos representantes se colocan por encima de la sociedad y pueden ejercer el poder de arbitraje sin ataduras con sectores particulares.

Las claves de ese consenso parecen tener algunos pilares fundamentales. El rosismo va imponiendo en la sociedad una serie de ideas encadenadas que asocian  Orden/BuenasCostumbres/Propiedad/Religión y, a su vez, todas estas ideas se vinculan con una politización rabiosa, que las propias crisis políticas propician, y que unen esas Virtudes con la Federación. Ser buen Federal pasará a ser progresivamente sinónimo de todas esas virtudes que caracterizan a la comunidad y de la cual quedan excluidos todos los que representan lo contrario, resumido en el vocablo Unitario. Ese consenso fuertemente politizado se coloca por encima de grupos sociales y el clivaje no se establece entre ricos y pobres (aunque sí puede estarlo entre propietarios-cualquiera sea su nivel- y no propietarios), sino entre defensores de la Federación, el orden, la religión, la propiedad, las buenas costumbres, que pasan a ser progresivamente sinónimos, y del otro lado los unitarios. Se puede ser pobre y Buen Federal o rico Unitario y excluido.

Como ya dijimos en esas ternas de Jueces o en las filiaciones de Alcaldes y Tenientes se debe indicar la actividad de la persona, su fortuna, su edad y familia, y como también vimos es más característica la edad avanzada y la familia que el nivel de riqueza del candidato. Se debe ser propietario y vecino, pero no necesariamente rico y como vimos, de hecho la mayoría de los Jueces y más aún los Alcaldes y Tenientes pertenecen a los sectores medios y bajos de los propietarios de la campaña. Pero junto a estas características señaladas en las ternas y filiaciones se indican otras, que parecen tener mayor peso que las anteriores. Se debe probar que se es “Federal neto” o “Buen Federal”, que se respeta el Orden y las Buenas Costumbres, la Propiedad que se tiene respeto entre los vecinos.[18] Absolutamente todas las ternas y propuestas de funcionarios incluyen este tipo de mérito faccioso, pero también en general la adhesión al orden, las buenas costumbres, la autoridad moral sobre el vecindario, etc.[19]. La enumeración sobre estas consideraciones puede ser tediosa, pero queda claro que todas esas virtudes aparecen asociadas en las personas que terminan siendo nombradas en los cargos y que, por el contrario, cuando existen dudas sobre algunas de ellas, el candidato no llega al cargo o es depuesto. Y en esto no parece, incidir ninguna consideración sobre la condición socioeconómica de la persona. Así, encontramos importantes propietarios “resfriados con el sistema de la federación” que son alejados de los cargos públicos.[20]. Y por supuesto los malos federales se verán adjudicar todos los males condenados por el sistema federal. [21]

A la hora de ser propuesto y sobre todo nombrado en un cargo en los Juzgados, estos argumentos parecen tener mucho más peso que cualquier consideración sobre la condición social o el nivel de riqueza de un individuo.

Sobre la base de este tipo de consenso, Rosas va a ir tratando de establecer una jerarquía, donde los mejores federales son los que ocupan los cargos de responsabilidad y representan al Estado, que se puede colocar como garante de ese consenso, por encima, de los intereses particulares.

La puntillosidad de Rosas para establecer un riguroso ritual en las actividades de los funcionarios públicos parece claramente encaminada a lograr estos objetivos: tanto elevar a los funcionarios, necesariamente inmersos en las sociedades locales, por encima de las mismas, como convencer a los propios funcionarios de ello.[22] La explicación que da Rosas de la necesidad de estos procedimientos resulta en extremo interesante, considerando “cuanto conviene enseñar a los pueblos por actos públicos y solemnes, el respeto que deben a los encargados de la administración de justicia, y hacer sentir igualmente a estos la gravedad e importancia de sus funciones”.

Rosas parece especialmente interesado en mostrar al aparato del Estado Federal por encima de los intereses privados, y no sólo en un plano discursivo. Las propias crisis políticas le darán la ocasión de demostrarlo, afectando los intereses de propietarios, ricos o menos ricos, que se han adherido a la causa de los unitarios, hasta llegar incluso a las expropiaciones masivas posteriores a 1839-1840. En efecto, esos años de aguda crisis parecen ser el momento culminante de este proceso. Apoyado en ese consenso y en un aparato estatal ya bastante disciplinado logra vencer una conjunción de enemigos, que incluye desde los “libres del sur” hasta la invasión de Lavalle sostenida con fuerzas externas.

En un mundo rural con actores diversos, se producen conflictos inevitables, que sólo se arreglan cuando interviene el Alcalde e  impone el orden.[23]

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[1] ante las nuevas posibilidades que abre la coyuntura internacional y la crisis de las maneras tradicionales de hacer dinero en Buenos Aires.

[2]  Y todo esto con distintos frentes de guerra y conflictos y con recursos financieros escasos, o mejor dicho dedicados en su casi totalidad a contener esos frentes.

[3] De resultas el levantamiento del sur de la campaña en 1839, y de la conciencia de la administración rosista de la debilidad de su control de ese mundo rural nuevo en la frontera sur, se va a producir un enorme esfuerzo por aumentar el aparato del Estado en esa parte de la campaña: los hasta entonces 4 partidos de Azul, Monsalvo, Dolores y Tandil pasarán a constituir 14 nuevos partidos, con sus respectivos planteles de funcionarios.

[4] En 1822, un Juez de Primera Instancia de Campaña informa al gobierno que al buscar candidatos para el Juzgado de Paz Exaltación de la Cruz “procedí a recibir debidos conocimientos de los que por su buena, conducta, aptitud y adhesión al orden y a la presente administración pudieran ser propuestos”. Como se ve, hay que responder a ciertos criterios éticos y de profesionalidad, pero también (y, seguramente, sobre todo) “adherir a la presente administración”. Sin embargo, no será fácil conseguir estos objetivos. En el mismo caso antes mencionado, las conclusiones del Juez de Primera Instancia son desoladoras. “El resultado (de la búsqueda anterior) ha sido que no es fácil en el partido de La Cruz personas que reúnan tales calidades”.

[5] Y no sólo podía resultar ingrata por lo que significaba como abandono de la dirección de los negocios privados, sino que los beneficios directos o indirectos que se podían obtener por el cargo de poder al que se accedía corrían el riesgo de perderse y aun volverse en contra frente a los reiterados cambios de gobierno y los conflictos civiles que se sucedían en el período.

[6] Explica, que con Jueces ad honorem, reclutados entre las clases más ricas de la campiña inglesa, es impracticable en Buenos Aires. No sólo por la falta de una “deferential society”, en la cual esos propietarios sean respetados por el conjunto de la población, sino además porque en Buenos Aires nos dice, es imposible encontrar a propietarios y negociantes dispuestos “a distraerse de su ocupaciones cotidianas” para estudiar y aplicar las leyes.

[7] Es decir que el promedio de permanencia de un Juez de Paz en su cargo apenas llegaba a 2,3 años. Por supuesto, este promedio significa que la inmensa mayoría de los Jueces sólo lo fue un año, una cifra considerable entre 2 y 3 años y que sólo una minoría ejerció el cargo por más tiempo.

[8] Luego trataremos de ver quiénes eran estos Jueces más longevos en sus cargos y también intentaremos entender por qué lo eran. En cualquier caso parece imposible encontrar un patrón regional para explicar esta mayor o menor permanencia de los Jueces.

[9] Así tenemos una altísima rotación en partidos como Baradero, San Pedro, San Nicolás, Salto, Areco, Chivilcoy, Monte, Ranchos, Ensenada, Pilar, Dolores, Las Flores, Saladillo, Tapalqué y Monsalvo; y, al contrario, una fuerte concentración en pocas personas en partidos como Morón, Matanza, San Isidro, Pergamino, Rojas, Giles, Luján, Lobos, Cañuelas, Chascomús, Quilmes, Magdalena, Tordillo, Ajó, Tuyú, Mar Chiquita, Lobería, Chapaleufú, y Patagones. En el resto la situación es intermedia.

[10] Con la revolución que dirige Lavalle caen 29 de los 31 Jueces de Paz de campaña, y cuando cae Lavalle sólo queda uno de los Jueces que había nombrado, vuelven 7 de los Jueces de la época de Dorrego y el resto (23) son todos nuevos. Con la caída de Rosas en 1852 pasa algo similar: sólo quedan 5 de los 46 Jueces de los que tenemos datos.

[11] que estaban en el momento del levantamiento de los “Libres del Sur”. Los que cambian son los de San Nicolás y Quilmes y los de los dos partidos que estuvieron en el centro de la escena de la crisis: Dolores y Monsalvo.

[12] Entre los funcionarios subalternos se encuentran tanto pobladores nativos de Buenos Aires como migrantes del Interior, están excluidos en general los sectores más pobres de la campaña (peones y obviamente esclavos), pero también –en general- los más ricos.

[13] apenas el 17% de los Jueces han nacido en el mismo partido que administran.

[14] De esas 47 personas sólo 9 superan los 100.000 pesos, la amplia mayoría tiene entre 20.000 y 50.000 pesos y los 9 más pobres apenas alcanzan la cifra promedio de 9.000 pesos

[15] De ellos se indica capital en 12 casos y nos da un promedio de 50.423 pesos, es decir, levemente inferior al promedio general de Jueces. En cuanto a stock ganadero la situación es peor: en los 7 casos de los que tenemos información, el promedio de vacunos es 650 y de ovinos 486, o sea, claramente menor que en los Jueces que permanecen menos tiempo.

[16] escaso migrantes llegan al cargo y los un poco más numerosos entre los Alcaldes y Tenientes, llevan bastantes años de avecindamiento

[17] Así, por ejemplo, el Juez de Paz de Morón en 1822 defiende abiertamente a los chacareros locales, en contra de los ganaderos que con sus animales destruyen los sembrados de los vecinos. Estos ganaderos, que estaban preferentemente ubicados en los terrenos de la Matanza (incluido por esos años en el partido de Morón) y que no se sienten representados por las autoridades de Morón, a su vez van a presionar por separarse de ese partido para lograr una mejor representación de sus intereses, y en efecto en 1825 se conforma el nuevo partido de La Matanza.

[18] Y todo eso debe probarse fehacientemente, en particular la adhesión a la causa federal. Así se indica sistemáticamente, según la época, si se participó en la lucha contra Lavalle en 1829 o al menos si se sufrió la persecución de los decembristas, si se estuvo luego del buen lado en los 1832-1833, si se mantuvo fiel a la causa en 1839-1840.

[19] Así, en 1836, por ejemplo, se dice de Manuel Pardo, propuesto como Juez de Matanza, que “su conducta es intachable, su honrado y juicioso proceder lo han hecho acreedor al concepto y estimación de los vecinos de este partido y reúne a más virtudes cardinales y un bien conocido amor al orden. Estas virtudes aparecen indisolublemente ligadas con la causa federal. Sirva de ejemplo el caso del teniente del cuartel 4 de Monsalvo en 1832, Miguel Colares, de quien se dice que “no ha servido en el ejército restaurador, pero no cabe duda de su adhesión a la causa federal por su amor al orden”. En todos los casos se señalan los ciudadanos declarados “Beneméritos” en el 30 por haber combatido contra Lavalle, los que participaron en el bando rosista en los 30. Si no consta que hay participado en las luchas directamente se debe probar de alguna otra manera su adhesión a la causa. Así, por ejemplo, se señala: “sin embargo de no haber prestado servicios a la causa de la Federación, se clasifica por tal porque desde antes de la revolución se demostró exaltado en sus conversaciones a este respecto y por esta consideración fue reelecto.

[20] Tal es el caso por ejemplo de Jacinto Araoz, importante propietario de Lobos, primer Juez de Paz del partido en 1822, pero del cual se informa en 1835 que aunque participó en la lucha contra Lavalle en 1829. Durante la administración de Balcarce  “se dejó seducir por el general Espinoas, más adelante se mostró indeciso, pero cuando sonó el movimiento popular del 11 de Octubre se decidió por los restauradores. Aunque al final optó por los ganadores, Araoz ya no volverá a figurar entre los Jueces del partido

[21] El ex Juez de Paz de San Antonio de Areco, Patricio Arriaga, es descrito en una filiación como “Unitario empecinado dedicado a la bebida es extremo hablador no goza de opinión en el partido por ser en extremo vicioso, permaneció en Buenos Aires durante la guerra contra los sublevados del primero de diciembre. Del otro lado podemos encontrar a pobres rurales, pero que han manifestado adhesión a los principios proclamados por la causa y que son designados en los cargos. El caso quizás mas extremo que hemos encontrado es el de Manuel Cabral, del partido de Pilar, quien es nombrado teniente en 1832 y “que por corresponder a la clase pobre no se incluyó en la clasificación general”., es decir que ni siquiera es propietario pobre , sino pobre de solemnidad, pero sin embargo “es de buena conducta y ha sufrido golpes y ultrajes en la ciudad por uno de los amotinados del 1º de diciembre.. y acá prestó sus servicios personales en la reunión federal de Pilar.”

[22] En enero de 1832, Rosas ordenó el ceremonial para la asunción de los Jueces, que aunque conocido vale la pena recordar aquí: la asunción del cargo se hará haciendo asistir a la mayor parte de la población, utilizando para ello un día festivo y antes de la Misa Mayor. Para el acto se colocará en una mesa cubierta con un paño “un crucifijo, 2 velas y el libro de los Santos Evangelios”. Se establece una fórmula de juramento que destaca la obediencia a las “autoridades legítimas” y a la Federación y luego de este juramento “se cantará la misa mayor, que oirán desde sus puestos ambos jueces (el saliente y el entrante) alcalde y vecinos”, y así podríamos seguir.

[23] El objetivo planteado pacientemente parece estar convirtiéndose en realidad. Las “Bodas de Chivico y Pancha” obra de teatro muy representada en la época de Rosas, parece expresar muy bien la idea que el Gobernador tenía del Estado que estaba construyendo y que inicialmente sólo era una expresión de deseos.

Resumen: Halperín Donghi T, Cappítulo I "Revolución y Guerra"

Capítulo I

El Río de la Plata al comenzar el siglo XIX

América del Sur, el Virreinato del Río de La Plata, creado en 1776, era una compacta figura que desde la cuenca amazónica hasta Tierra del Fuego, desde el Pacífico y los Andes hasta el Plata y el Atlántico[1]. En el Río de la Plata, como en toda América, la colonización española vino a superponerse a poblaciones prehispánicas de agricultores sedentarios, sobre los cuales era posible erigir una sociedad a la vez rural y señorial, según el modelo de la metrópoli –junto con casi toda Europa- iba a adoptar cada vez más decididamente a lo largo de los siglos XVI y XVII.

En el Río de la Plata: el vasto interior, de compleja arquitectura geográfica, y las tierras guaraníes del Paraguay, Alto Paraná y Uruguay; en ambas surgieron centros de cultura fuertemente mestizada de rasgos por otra parte muy diferentes entre sí.

Entre estos dos centros se extendían la llanura chaqueña y pampeana; al sur la meseta de Patagonia, pobladas amabas por tribus errantes. Esta faja central, que dominaba las entradas del vasto sistema fluvial del Plata llegó a ser el núcleo “natural” del territorio y la nacionalidad. Este núcleo permaneció sin embargo despoblado por largo tiempo; de él controlaban los españoles tan sólo el terreno preciso para mantener las comunicaciones entre el Paraguay, el Interior y el Atlántico. Desde Córdoba, a través del “istmo santafesino” y el “corredor porteño” la franja estrecha de tierras dominadas alcanzaba a Buenos Aires, el Puerto. Buenos Aires tiene una comunicación fluvial, por el Paraná, con el núcleo septentrional de Asunción, Corrientes y Misiones. En la margen derecha del Paraná, Santa Fe es etapa del comercio directo entre la zona guaraní y el Interior; no exentos, hasta entrado el siglo XIX, de los ataques de los indios no dominados que pueblan la margen derecha del río, al norte de Santa Fe.

En el Alto Paraná y Uruguay las misiones jesuíticas son un baluarte que, aunque debe ceder paulatinamente terreno ante la penetración portuguesa, impide un derrumbe total. Más al sur los portugueses se han instalado frente a Buenos Aires en la Colonia del Sacramento, que durante un siglo, a través de azarosos combates y treguas, ha sido un elemento de disgregación clavado en el flanco del imperio español.

A esta estructura concentrada en las tierras altas y en las estepas del interior correspondía una economía orientada no hacia el Atlántico sino hacia el Norte, hacia el núcleo del poder español en Sudamérica, hacia el Perú. Buenos Aires, la Colonia, las Misiones, el Interior comenzaron a organizar su economía para satisfacer los requerimientos de Potosí. Producían sus telas de algodón el Interior y Paraguay, su lana el Interior, su yerba mate el Paraguay y Misiones, sus mulas Buenos Aires, Santa Fe y el Interior. Buenos Aires comenzó por ser puerto clandestino de la plata potosina, aldea  por donde una parte de esa riqueza buscaba acceso ilegal a Europa, la Colonia del Sacramento quiso ser en su comienzo centro de ese comercio prohibido.

Esa estructura demográfica y económica entró en crisis en el siglo XVIII. La decadencia del Alto Perú como centro argentífero, la decadencia de la plata misma, cuando el oro –que volvía a afluir desde el Brasil- volvía a ser el medio dominante de la circulación económica, influían menos en esa crisis que las consecuencias de la aparición de nuevas metrópolis económicas y financieras en Europa. En el siglo XVIII comenzaba ya lo que iba a manifestarse en pleno en la centuria siguiente; la disgregación de las Indias en zonas de monocultivo relativamente aisladas, entre sí, con mercado a la vez consumidor y productor en Europa; fuera de las regiones capaces de acomodarse a esa transformación, la consecuencia debía ser una decadencia relativa o absoluta.

Las tierras costeras del Río de la Plata eran las más adecuadas para prosperar en ese nuevo clima económico y conocieron en efecto un progreso vertiginoso. Así la coyuntura se tornó favorable al Litoral. El Interior, en cambio era menos capaz de adaptarse al nuevo clima económico. Su producción diversificada y técnicamente atrasada hallaba desemboque cada vez menos fácil en el Alto Perú; sin duda otro mercado había venido a complementar el tradicional: el proporcionado por Buenos Aires, ahora ciudad poblada y rica. Así, la etapa final del siglo XVIII fue de rápido avance en el Litoral; de avance parcial y moderado, en medio de  reajustes para el comercio y la artesanía del Interior, de crisis irremediable para su agricultura.

Pero ese desajuste interregional, que crecía lentamente, no era sino el momento inicial de un proceso irreversible, que a lo largo del siglo XIX iba a remodelar brutalmente el cuerpo mismo de la nación, y proporcionar una de las claves de su historia: el ascenso de una Argentina Litoral; el descenso de las regiones en que, por 2 siglos y medio, había estado el centro de la vida española en este rincón de las Indias.

a)      ESTABILIDAD DEL INTERIOR

Al comenzar el siglo XIX parece haberse abierto una tregua en la incipiente rivalidad entre Litoral e Interior, en un clima de moderada prosperidad que afecta, aunque en grado diferente a ambas regiones. Pero Litoral e Interior sólo se nos aparecen como bloques homogéneos cuando los contraponemos; examinados separadamente revelan variedades y fracturas internas, oposiciones menores dentro de la mayor.

La característica del Interior no es la fertilidad;  la zona fértil se limita a la regada por los torrentes y los ríos que bajan de la montañas; las llanuras más amplias son ya esteparias con amplios trechos desérticos.

Es la jurisdicción de Salta cuya originalidad geográfica acompaña una estructura social de rasgos también únicos en el área rioplatense. Sobre una plebe mestiza, gobierna una aristocracia orgullosa y rica, que da a la ciudad de Salta un esplendor desconocido en el resto del Río de la Plata. Esta aristocracia es dueña de la tierra, repartida en grandes estancias, dedicadas en las zonas bajas a la agricultura del trigo y de la vid y en las altas al pastoreo.

 

Desde la altiplanicie desierta hasta las tierras bajas tropicales se extienden posesiones de algunos de los grandes señores salteños[2].

Esa aristocracia señora de la tierra, domina también el comercio salteño. Al borde de la ciudad se celebra anualmente una feria de mulas, “la más grande del mundo”, al decir de Concolorcorvo[3].

La aristocracia salteña concentra así un poder económico sin igual en el Río de la Plata[4]. Ese prospero grupo ha adquirido sólo recientemente su plena gravitación: ha sido la reorientación atlántica de todo el sur de la América española la que aumentó la importancia comercial de Salta[5].

El proceso de ascenso de estas familias sigue un curso uniforme: los fundadores de esas dinastías, llegados a Salta como burócratas o como comerciantes,  alcanzan el acceso a la tierra casi siempre por entronque con mujeres pertenecientes a familias más antiguas. Sin duda la riqueza mercantil contribuyó así a activar el ritmo de la explotación rural salteña.

Este grupo dominante, sin embargo, se ve a sí mismo como muy antiguo y consolidado. Su hegemonía económica va acompañada de un prestigio social que parece inconmovible; la diferenciación social se apoya – en Salta más que en el resto del área rioplatense- en diferencias de sangre; si la plebe mestiza aparece caracterizada por una obediencia resignada, la aristocracia blanca ve con mayor recelo a las escasas figuras marginales a quienes la estructura urbana permite afirmarse. Una secreta tensión nace de esa estructura social tan fuertemente polarizada; en Salta, antes que en ninguna otra comarca rioplatense, y con más intensidad que en cualquier otra, la revolución contra el rey adquiere carácter de lucha social. Lucha desesperada y de efímeros resultados: a mediados del siglo XIX Salta ha vuelto ser una provincia en la que “no hay pueblo”; la plebe tributarios mestizos no cuenta.

La cadena montañosa con sus altas cumbres nevadas, proporciona a Tucumán una red fluvial muy rica y densa, que crea un oasis subtropical de antigua prosperidad, apoyada sobre todo en el comercio y la artesanía. La ciudad de Tucumán es centro vital de la ruta entre Buenos Aires y el Perú; un próspero grupo de mercaderes debe su riqueza a este hecho decisivo. En la ciudad son muchos los artesanos dedicados al trabajo en maderas duras que la zona produce espontáneamente en sus bosques naturales, y a la fabricación de carretas, utilizadas en la ruta a cuya vera la ciudad ha crecido. En las pequeñas estancias los propietarios instalaban curtiembres para los cueros de sus propios ganados y los que iban a comerciantes principales de la ciudad. La ganadería (vacas, caballos y mulas para el Perú) y la agricultura –arroz, exportado a todo el Virreinato) se orientaban hacia el comercio, pequeña industria de sebo y jabón. La tejeduría doméstica, recurso de la población campesina, no alcanzaba a satisfacer las necesidades locales.

Esta estructura económica garantiza la hegemonía social de quienes gobiernan la comercialización y están en condiciones de hacer los anticipos necesarios para mantener en marcha la producción.

Santiago del Estero es una región extremadamente pobre; Santiago es el equilibrio demográfico rioplatense una suerte inagotable centro de altas presiones; emigrantes temporarios o definitivos, los santiagueños son base humana indispensable para todas las empresas agrícolas del Litoral. En su tierra avara, formada por estrechos oasis paralelos – los del los ríos Dulce y Salado- que separan la estepa del bosque chaqueño, deben defender contra el indio una frontera demasiado extensa, mal protegida por una rala línea de fortines. Las actividades dominantes son el comercio y la agricultura; esta última compartida entre el maíz de consumo local y el trigo, destinado a otras regiones más prósperas y exigentes. Una ganadería muy pobre arraiga en zonas esteparias; al este y al oeste, en el bosque chaqueño y en la franja desértica, una población inestable vive de la recolección de miel y cera silvestre en la selva (tiempos en que el azúcar era caro y escaso y el culto ocupaba una gran parte en la vida colectiva), grana del desierto; las primeras destinadas sobre todo a la exportación, la segunda en buena parte a ser empleada para tinte de los tejidos de lana que la región produce.

En esta región pobre la tejeduría doméstica florece; mientras los hombres abandonaban la tierra, las mujeres tejían lana en telares domésticos. En primer término para consumidores locales y luego para la venta en el Litoral; la cercanía y pobreza, hacía que Santiago pudiese competir en ese mercado con los productos de los obrajes indígenas peruanos, ofreciendo para los más pobres telas y ponchos cuyo mérito principal era la baratura. Esa producción, como la recolección de las zonas marginales, se hallaba por entero dominada por los comerciantes de la ciudad de Santiago, frecuentemente propietarios en las zonas rezagadas. Estos comerciantes dominan por otra parte lucros que derivan por hallarse Santiago en el camino del Perú.

Córdoba; la ciudad extiende su jurisdicción hacia el norte y el oeste, tierra de estepa, valle y sierra, y más cautelosamente hacia el sur, hacia la pampa, que debe conquistar de los indios y luego defender contra sus retornos ofensivos. Córdoba cuenta con un largo pasado agrícola, pero a principios del siglo XIX le alcanza un acceso de la expansión ganadera que está transformando más profundamente el Litoral. La clase alta está muy vinculada a esta actividad en expansión. El ascenso de los ganaderos no implica una discontinuidad dentro de la oligarquía que domina la ciudad y la región; se trata más bien de una reorientación de las actividades económicas de sus miembros, que favorece a la ganadería frente al más tradicional comercio urbano.  Esto no implica que el primero sea descuidado; sus mayores lucros parecen obtenerse en la zona serrana  - de propiedad más dividida, orientada hacia la agricultura y el ganado menor- donde florece también la tejeduría doméstica, que subsiste gracias al celo de los comerciantes que recorren las serranías vendiendo a crédito a las tejedoras, para cobrarse luego con su trabajo.

La sierra cordobesa es –como Santiago- una tierra de emigración.

La clase alta que domina con su superioridad mercantil las serranías, que es dueña de las mejores tierras ganaderas en la llanura, domina también en la ciudad; las familias rivales se disputan las magistraturas laicas y eclesiásticas, los cargos universitarios. Esa hegemonía se ha afirmado sobre todo luego de la expulsión de los jesuitas. La expulsión anticipa así transformaciones que en otras partes del país se darán más tardíamente. Una clase dominante muy rica y a la vez muy pobre –rica en tierras, pobre en dinero- en cuya existencia un estudioso actual ve uno de los rasgos más originales de la historia argentina del ochocientos, y que en efecto dará sus modalidades propias al litoral ganadero, se insinúa ya ahora en Córdoba.

Aquí la ruta peruana entra por fin en el Litoral. En la medida en que ese comercio no desaparece a causa de la reordenación económica que implica la introducción del comercio libre dentro del imperio español, la región logra conservar indemne su prosperidad hasta 1810. Sin duda esta continuidad oculta mal los signos de futuro peligro: cada vez más el interior mercantil es intermediario entre el Perú y el puerto atlántico; cada vez más la exportación y comercialización de los productos locales es dejada en segundo plano; el comercio libre es en parte responsable de la aceleración de ese proceso. ( a la vez intensifica el comercio interregional y con ello asegura en lo inmediato un nuevo plazo de vida al sector del interior tan vinculado con ese comercio).

No convendría por otra parte exagerar las consecuencias negativas del nuevo régimen de libertad comercial inaugurado en 1778. No parece que éste haya amenazado la estructura artesanal de la región en particular; por el momento la importación ultramarina era sobre todo de telas finas, que no entraban en concurrencia con la tosca tejeduría local; ésta estaba más amenazada por las telas del Alto y Bajo Perú – cuya baratura (gracias a la miseria indígena) resistía los altos costos del transporte.

Muy distintas eran las consecuencias del comercio libre en la zona occidental del Interior, que eslabonaba al pie de los Andes y las sierras precordilleranas sus oasis agrícolas. Aquí, la colonización española había creado pequeñas réplicas de la agricultura mediterránea: vid, trigo, frutas secas. De esta producción local sólo el trigo quedaría relativamente abrigado de las consecuencias del nuevo régimen comercial; los altos costos de transporte marítimo iban a poner a su eventual mercado consumidor a salvo de la concurrencia metropolitana. En cambio ésta tuvo efectos devastadores para otros rubros más lucrativos de la agricultura: el vino de Cataluña, el aceite y las frutas secas de toda España eran en Buenos Aires más baratos que los frutos de esa apartada región de su virreinato.

El sector más septentrional del Interior andino era Catamarca, conjunto de valles paralelos, muy mal comunicados entre sí, más anchos que en Salta. El más grande de estos valles es el que da nombre a la región; sustenta una población densa dedicada a la huerta y el viñedo. En los valles menores y a medida que aumenta la altura, el trigo y la crianza de ganados-adquieren creciente importancia. Para su producción agrícola, Catamarca encuentra mercado casi único en Tucumán; desde toda Catamarca el vino se orienta hacia la región vecina, donde la cercanía le permite defenderse mejor de la concurrencia de sus rivales más meridionales, San Juan y Mendoza. El aguardiente alcanza mercados más lejanos, aunque con dificultad creciente. Se conserva aún el cultivo de algodón, que en el resto del Interior no ha sobrevivido a los derrumbes demográficos del siglo XVII. El algodón catamarqueño, bajo forma de tejidos de uso cotidiano para los más pobres, encuentra hasta 1810 salida en el Interior y el Litoral; sin duda la exigua producción no amenaza el predominio de las telas peruanas, pero sobrevive sin dificultad a su lado. La crisis del algodón llegará luego de 1810; la del vino y aguardiente es 30 años anterior, y con ella sucumbe la estructura comercial tradicional. Para sobrevivir en el nuevo clima económico, es preciso vender cada vez más barato, y son los propios productores quienes, en largas peregrinaciones, llevan a vender sus vinos y licores. La desaparición del viejo sector hegemónico no abre aquí el paso a un grupo de propietarios de tierras. En la vida catamarqueña domina una institución rica y respetada: la orden franciscana, establecida desde la conquista, luego de una efímera evangelización jesuítica, representada por un antiguo e ilustre convento de la capital y por un santuario ya celebre en todo el Interior el de la Virgen del Valle.

La Rioja, tierra poblada desde muy antiguo, que se beneficia también ella desde principios del siglo XIX con el ascenso ganadero, y aún más con la intensificación del tráfico en el Interior.[6] La tierra se puebla y se enriquece; al ganado menor, que predomina en todo el interior, se agrega ahora el mular, exportado en parte al Perú y Chile.

Quienes jurídicamente son españoles y libres de tributos viven en La Rioja muy oprimidos por sus señores. Toda la región es de gran propiedad, en La Rioja occidental este señorío cae con peso insoportable sobre la plebe resignada; la modesta riqueza de la clase señorial impide que se den aquí los contrastes tan característicos de Salta, pero todavía a mediados del siglo XIX la suerte de los campesinos del oeste riojano parecerá más dura que la de los salteños.  Los señores campesinos llenan con sus rivalidades la historia local, ya agitada en tiempos coloniales; las estructuras urbanas son débiles; la capital aparece como miserable aun para aquellos que sólo tienen como término de comparación las ciudades vecinas, apenas dignas de ese nombre.[7]

San Luis; la ganadería que provee de carnes a las vecinas de San Juan y Mendoza y envía algunos cueros al Litoral, la muy difundida tejeduría doméstica, los reducidos cultivos de huerta completan el breve censo de actividades de la región puntana, insuficientes para sustentar a una población en descenso; también San Luis, como Córdoba, como Santiago, proporciona su contingente humano al Litoral en ascenso.

San Juan y Mendoza están destinadas a ser “las dos únicas provincias agrícolas del país”. las regiones de Mendoza y San Juan tienen por núcleo dos oasis; estos oasis están consagrados al cultivo de regadío cuyos primeros rudimentos vienen de tiempos prehispánicos. Mendoza, en la ruta entre Buenos Aires y Chile, es un centro comercial importante, que resiste mejor que su vecina, del norte las consecuencias de la crisis viñatera. Pero el vino no es el único rubro de producción mendocina; hay también una agricultura del cereal, una explotación ganadera dedicada más bien que a la producción al engorde de ganados par consumo local y para Chile. Todas estas actividades están bajo la dirección de un grupo dominante de comerciantes y transportistas, que logra equilibrar las pérdidas aportadas por el comercio libre a la agricultura local con las ventajas implicadas en la reorientación atlántica de la economía chilena.

Se ha dicho que San Juan no es tan afortunada. La que ha comenzado por ser ciudad más importante de la región cuyana entra en decadencia acelerada en 1778. Ni la situación al margen de las rutas practicables por carretas, ni la distancia, habían cerrado antes del comercio libre el camino del Alto Perú, de Tucumán, de Córdoba, de Buenos Aires, al aguardiente y al vino de San Juan. Luego del derrumbe de precios que produjo la libertad comercial, sólo era posible, en San Juan como en Catamarca, el comercio ejercido en pequeña escala  por los propios cosechadores que recorrían los centros de consumo, hasta Salta, hasta el Potosí, hasta Tucumán, Santa Fe, Buenos Aires, donde los arrieros sanjuaninos abrían ventas improvisadas con gran desesperación de los recaudadores, que no sabían que derechos podrían precisamente cobrarles.

 El vino, y sobre todo el aguardiente eran la riqueza casi única de San Juan con ella era preciso comprar la carne para comer (de Mendoza), la lana y los cueros (de Cordoba y San Luis) y aun las mulas utilizadas para sus trajinerías. San Juan mostraba hasta sus últimas consecuencias el resultado de una coyuntura sistemáticamente hostil al interior agrícola, producida por el comercio libre[8]. Sólo lentamente  se prepara una alternativa a la antes dominante agricultura de la vid; es la de las forrajeras para el ganado trashumante. De todos modos el cambio no logrará devolver a San Juan la prosperidad perdida, y por otra parte ha de madurar sólo con lentitud: sólo la expansión minera del norte de Chile, en la etapa independiente, afianzará esta nueva economía ganadera.

a)      EL ASCENSO DEL LITORAL

Tampoco lo que iba a ser el Litoral argentino formaba un bloque homogéneo; en su estructura  estaba marcada la huella de una historia compleja. Litoral noroccidental los jesuitas tenían su mayor posesión hispanoamericana[9], (pero las Misiones no eran sino un aspecto, sin duda el más importante, de una estructura que las sobrepasaba). Su algodón, su yerba mate – jesuitas con gran empeño difundieron hasta el reinado de Quito, haciendo así una riqueza de un antes despreciado arbusto silvestre- sus ganados (en aumento a partir del siglo XVIII), se orientaban hacia el Interior a través de Santa Fe, que debía su prosperidad a esta situación de intermediario ineludible entre las Misiones y el Interior más que a su situación intermedia entre el Paraguay y Buenos Aires. Todo eso comenzó a disgregarse antes de la expulsión: el centro de gravedad se desplazaba hacia el sur, de las tierras algodonales y yerbales a las estancias de ganados del Uruguay; Santa Fe, a mediados del siglo XVIII, dejaba de ser “puerto preciso” en la navegación del Paraná. Tanto en las Misiones como en Santa Fe una estructura compleja y diversificada dejaba lugar a una más simple y en cierto sentido primitiva: la dominada por la ganadería. Aspecto de un proceso que abarca a todo el Litoral, que hace que el ritmo de avance sea más rápido allí donde las estructuras heredadas no traban el ascenso ganadero impuesto por la coyuntura. Si Buenos Aires como capital de todo el Litoral y puerto de todo el sector meridional del imperio español; progresa aceleradamente, su campaña, poblada desde antiguo, adelanta mucho menos que las zonas que acaban de abrirse a la colonización, libres de trabas económicas y humanas. Entre Ríos, Banda Oriental del Uruguay, son las zonas de más rápido progreso. Estos centros son 3: Corrientes-Santa Fe- y Buenos Aires.

De ellos el más rústico y pobre es Corrientes, centro apenas nominal de una vasta campaña que se abre rápidamente al pastoreo.  La historia en ese comienzo del siglo XIX se resume en el esfuerzo inútil de la ciudad por dominar su territorio. Pero éste tiene su vida propia, que –pese a las quejas de comerciantes y represiones de capitanes intendentes- se desenvuelve al margen de la de su capital, y aun al margen de  la ley. Mientras los grandes propietarios de tierras viven en la ciudad, en sus estancias los capataces, los peones, los esclavos, comercian con un ganado que crece rápidamente. Mercaderes de cueros recorren la campaña correntina: en la alta costa del Paraná cada lugar puede ser un puerto improvisado, llevan a Buenos Aires los cueros adquiridos. Sobre este esquema fundamental de la vida en la campaña correntina se tejen variaciones infinitas: toda una humanidad en ruptura con la ley se adivina tras esos capataces y peones no muy leales a sus amos: son frecuentes en montes correntinos bandoleros y esclavos alzados.

En todo caso, si la ciudad de Corrientes no controla la riqueza ganadera que crece en su campaña, participa en parte de ella: no sólo residen en la ciudad los mayores hacendados; hay también curtidurías que utilizan los cueros de la campaña. Pero la ciudad vive sobre todo del comercio y la navegación: su industria naval construye no sólo todos los barcos que navegan el Paraná y el Plata, sino también algunos que afrontarán la travesía del Atlántico.[10] Corrientes tiene también un comercio muy activo: luego de la expulsión de los jesuitas, comerciantes correntinos compiten con éxito notable con los asunceños en el tráfico de yerba y algodón de las Misiones.

En las Misiones, luego de la expulsión de la Compañía, los modos de vida impuestos entran en disgregación. La expulsión no ha implicado cambio ninguno de régimen; de hecho la acción de sacar rápido provecho de una vida durísima que no era ya afrontada siguiendo mandato divino hizo que el régimen subsistiera sobre todo como medio de super explotación: el sistema de comunidades elaborado por los jesuitas a partir de instituciones prehispánicas fue mantenido para impedir el dominio individual de los indios sobre tierras y cosechas, pero las comunidades eran sistemáticamente saqueadas por sus administradores.

Las aldeas indígenas se abrían a la presencia de turbios traficantes asunceños y correntinos que con la complicidad no gratuita de los administradores, se constituían en monopolistas para la adquisición de los tejidos de algodón. En ese contacto los indígenas se europeizaban rápidamente en traje y costumbres.

La población misionera se derrumbaba rápidamente: el régimen jesuítico había asegurado a la zona, abrigada contra el derrumbe demográfico del siglo XVII, una densidad alta. Ahora esa población iba a volcarse a las tierras ganaderas que acababan de abrirse al sur de las Misiones. Todo el Litoral aprendió a conocer a los guaraníes de Misiones: las estancias jesuíticas del Alto Uruguay, luego todo Entre Ríos y la Banda Oriental.

Mientras en las Misiones septentrionales, cuya vida agrícola requeriría un duro trabajo de una abúndate población, los guaraníes eran dueños indiscutidos del terreno, y seguían cultivando su yerba y su algodón y tejiendo sus telas. La expansión guaraní chocó pronto con la española: a pesar de todas las prohibiciones las tierras misioneras eran pobladas por hacendados de Buenos Aires y Montevideo. Hallamos aquí el clima típico del Litoral a principios del siglo XIX: una acelerada expansión económica deja atrás las posibilidades de institucionalización jurídica como las del avance demográfico.

Santa fe era en el Litoral, otro factor del sistema jesuítico; como tal había entrado en crisis a mediados del siglo XVIII. En decadencia como centro de comercio terrestre y fluvial, conoce sin embargo una prosperidad creciente gracias a la ganadería. En la ciudad no hay ya actividad artesanal; el comercio –excepto el ganadero- no da excesiva riqueza ni prestigio[11]. Luego de la guerra con Inglaterra, la cría de ganados para cueros se detiene en su expansión, pero Santa Fe, aprovechando su relativa cercanía del Interior y las viejas rutas que con él la unen, se enriquece con la cría y el comercio de mulas, que los grandes productores llevan a vender, hasta Salta y Potosí. Son estas las actividades que dominan la economía santafesina. Pero, como un sustrato bajo la nueva estructura ganadera, Santa Fe conserva la memoria de lo que fue; la iglesia tiene en la vida santafesina un peso que no tendrá en el Litoral de colonización más reciente, y Santa Fe, solidaria en intereses como éste, tiene otra solidaridad más secreta con las tierras de vieja colonización, que contribuirá a dar un matiz propio a la actuación de la provincia en el período independiente. Otro elemento de peso en la vida santafesina: la fuerza militar que defiende al norte, una línea de fortines contra los indígenas situados en peligrosa cercanía de la ciudad.

Al sur de Santa Fe, en la orilla derecha del Paraná y el Plata, se encuentra la campaña de Buenos Aires, a la que se ha logrado despejar sólidamente de indígenas hasta el Salado. Al norte de la capital una llanura ondulada, rica en arroyos; al sur, la pampa horizontal, abundante en lagunas. A estas diferencias geográficas la colonización ha agregado otras. La campaña porteña está marcada por las huellas del largo proceso a través del cual fue poblada: norte-San Nicolás, San Pedro, Pergamino, Areco- se han formado estancias medianas, en las que la agricultura combina con la ganadería. La zona oeste: Morón-Luján- Guardia de Luján  predominio agrícola y de propiedad más dividida –la explotación también lo está, necesariamente-; sudoeste: Lobos Navarro y Monte se da la transición hacia formas de explotación mixta, unidades más extensas que en el norte; sur: San Vicente-Cañuelas-Magdalena el predominio es ganadero. Estas divisiones marcan una tendencia a la diferenciación local más bien que oposiciones totales. En todo caso al sur las mayores extensiones delata una colonización más reciente (aunque una corriente de colonización igualmente reciente extiende la pequeña propiedad agrícola hacia el oeste, a partir de Luján); el norte es tierra de menores posibilidades de expansión, de población más asentada y más refractaria a las innovaciones.

Sobre estas diferencias intenta actuar como elemento nivelador el esfuerzo social de colonización  que, a partir de 1782; establece poblaciones destinadas por sus fundadores a la agricultura, mediante la cual se busca asegurar la línea de frontera contra el indio. Esfuerzo que trae labriegos peninsulares[12] a la campaña rioplatense. La relación entre agricultura y ganadería es compleja para que la acción del poder político pueda influir decisivamente en ella. A mediados del siglo XIX dos hechos nuevos- la concurrencia de harina norteamericana y la expansión de la ganadería de ovinos y del tambo- limitarán el predominio agrícola en el oeste de la campaña porteña. La agricultura tiene su centro en los distritos occidentales, con algunos islotes menores (San Isidro: norte de la capital, zona triguera muy estimada a fines del siglo XVIII). Labradores, dificultades: no todos eran propietarios[13] aun los propietarios debían entregar parte importante como diezmo y primicia; necesitaban auxilio temporario (para siembra y cosecha) de una mano de obra escasa, cara y muy poco rendidora: campesinos llegados todos los años como emigrantes temporarios de Santiago del Estero, Córdoba y San Luis, braceros de la capital, desocupados y vagos arrestados por la fuerza pública. He aquí un rasgo constante de la vida campesina litoral: el trabajo asalariado tiene en ella un papel necesario, aún tratándose de los propietarios más pobres. La carestía de la tierra y la carestía del trabajo son dos dificultades importantes; otra aún más grave es la carestía del dinero. Sí puede pensarse que los labradores se alimentan con recursos propios y no comprados, no sólo la mayor parte de su producción está destinada al consumo urbano sino que un sistema de compras anticipadas y ventas a crédito de semilla para siembra se injerta en el mismo proceso productivo colocando a los labradores en la misma situación que en el Interior conocen curtidores y tejedoras respecto de sus mercaderes.  Con el agravante de que aquí solo el alimento diario escapa a los circuitos comerciales: la tela con que se cubren los labradores,  los enseres modestos, para vivienda y trabajo son comprados con dinero[14]. Dentro del marco de esa misma economía buscan alivio acudiendo al transporte como actividad complementaria: los pueblos agrícolas del oeste –Luján- Pilar-Guardia de Luján- luego Chivilcoy- son los pueblos carreteros; esta duplicación de funciones se debe a los escasos rendimientos de la agricultura. Al revés de lo que ocurre en el Interior, donde el transporte se halla en manos de los más ricos propietarios y mercaderes, dueños de verdaderas flotas de carretas, en Buenos Aires son enjambres de carreteros, dueños de uno o dos vehículos, los que llevan a la ciudad la cosecha de cereales y emprenden hacia la ruta norteña.

La agricultura sobrevive penosamente, dominada por comerciantes de granos y harina inclinados a la especulación –agitada por las violentas crisis de escasez y abundancia que derivan de un único mercado, el de Buenos Aires, cuya capacidad de consumo es muy poco elástica. En estas condiciones las medidas estabilizadoras tomadas por el Cabildo, regulador de la agricultura del cereal[15] tienen limitado éxito. Las disposiciones son las tradicionales en el arsenal administrativo metropolitano y colonial: prohibición de exportaciones, reglamentación estricta de las transacciones, con prohibición de vender trigo fuera de ciertos lugares y a quienes. Pero en el nuevo clima intelectual aportado por la Ilustración se tiende a verlas con hostilidad: la libertad de exportación de granos, asegurando precios altos, favorecería una expansión de la producción agrícola y una abundancia de grano desconocida.

El trigo rioplatense es demasiado caro (pq los salarios rurales son altos) para que pueda ser exportado sino en momentos excepcionales; el resultado de la libre exportación sería entonces una acentuación y no una atenuación del desequilibrio del mercado cerealero local. Los hechos – luego de que la revolución conceda la libertad de exportar- van a confirmar las previsiones de Vieytes; durante decenios el cereal local no podrá competir con el extranjero, y sólo podrá reservársele un lugar en el mercado interno mediante prohibiciones de importar.

En todo caso la agricultura sobrevive pese a tantos elementos negativos; esto tiene causas muy comprensibles. La explotación ganadera había sido primero destructiva; hacia 1730 el éxito mismo de las expediciones contra las vacadas sin dueño obligará a un nuevo tipo de explotación sobre la base de rodeos de estancia. Pero a partir del comercio libre el ganado manso sufre un proceso de explotación destructiva que recuerda al que terminó con el cimarrón: hacia 1795 hay ya motivos para creer que terminará por faltar ganado en Buenos Aires. Ese estilo de explotación ha sido censurado, y no hay duda de que en él se manifiesta ya una tendencia peligrosa a regular el ritmo de producción por el de una demanda externa muy variable; en estos comienzos de la nueva economía rioplatense, abierta al mercado mundial, se advierte, ya cuáles serán sus rasgos negativos.

Pero hay también otras razones para esta política suicida: la ganadería de la campaña de Buenos Aires comenzaba a sufrir la dura competencia de la entrerriana y oriental. Allí había ganado sin dueño, tierra libre de trabas jurídicas y económicas [16]. A fines siglo XVIII, se dice que la “campaña porteña es miserable en comparación con la de Montevideo” –carencia de leñas y aguas y la amenaza indígena- razones que no son las únicas de todos modos la campaña porteña no es ya el lugar óptimo para la ganadería.

La guerra desordena la explotación de cueros y frena la expansión ganadera.[17]  En Buenos Aires, como en Santa Fe, la cría de mulas, menos necesitada de hombres y tierras que la vacuna, tiende a expandirse. A l mismo tiempo la guerra deja aisladas a zonas tropicales consumidoras de cereales: el trigo rioplatense toma el camino de Cuba, Brasil[18].

Pese a esa coyuntura desfavorable, la ganadería seguía siendo el centro de la vida económica de la campaña porteña. La estancia es el núcleo de la producción ganadera, que en ella se combina con la agricultura cerealera. En la estancia una población reunida por la posibilidad de hallar trabajo, sin vínculos familiares se consagra a una tarea que no exigen esfuerzos demasiado prolongados según el calendario. Pero esas tareas especiales: doma-yerra suelen estar a cargo de respetados especialistas que recorren la campaña de estancia en estancia y reciben salarios sin proporción con los de los peones permanentes; esta población itinerante tiene muy poco en común con la de los despreciados braceros agrícolas.

Los peones comparten su labor con esclavos negros, bajo la dirección de capataces que suelen ser mulatos y alguna vez negros libres. Se ha dicho ya que la mano de obra necesaria para una explotación ganadera es escasa. Más exigente es la explotación en lo referido a las condiciones del suelo: es necesario tener aguas permanentes; los arroyos y lagunas no sólo sirven para abrevar el ganado sino que son imprescindibles para acorralarlo en el momento de separar los rodeos.

Junto con la estancia se da una más reducida explotación  ganadera, de dueño de tropillas y majadas sólo parcialmente sustentadas en tierras propias, que se manejan arrendando u ocupando baldíos. Esta explotación ganadera menor; los grandes propietarios y autoridades la ven como una fachada legal para el robo y el comercio ilícito; otra razón para la enemistad con que se la considera: es un centro de atracción para una mano de obra ya escasa y por lo tanto cara. Se manifiesta aquí también un rasgo duradero de la vida rural rioplatense: el hambre de tierras de los grandes propietarios, su tendencia al monopolio fundiario, es menor que el intento de cerrar desemboques al trabajo humano. Actitud que se continúa en la simpatía por los proyectos de trabajo forzado.

Esa campaña se desarrolla más lentamente que las tierras nuevas de más allá del Paraná y el Plata; la dura concurrencia económica de esas regiones que se abren a la colonización contribuye a crear en la vida rural porteña algo de tenso y difícil.

Más allá del Paraná perduran en un clima económico nuevo, las circunstancias que reinaban en Buenos Aires hasta 1750. Allí todavía conviven la ganadería de rodeo y las cacerías del cimarrón en esa tierra sin dueño pueden labrarse grandes estancias: propietarios santafesinos se adueñan de la tierra frente a la ciudad de Santa Fe, en la occidental del Uruguay la mayoría de propietarios que vienen de Buenos Aires mientras la colonización organizada desde Madrid introduce nuevos habitantes  de origen peninsular.

La zona central de Entre Ríos, tierra de colinas y arroyos en la que sólo lentamente se introduce la ganadería. La Banda Oriental presenta un escenario complejo: al sur la autoridad de Montevideo domina una zona de quintas y granjas  (escasas) y estancias de ganado manso. Al oeste (tierras que pertenecieron a las misiones de Soriano y a las jesuíticas son fuente de perturbación; en ellas se mantiene un estilo de explotación más primitivo, con intensa matanza  de ganado cimarrón; los pobladores permanentes son desalentados por la persecución de los poseedores de tierras, que se convierten en centros de sacrificio de ganado sin dueño y bases de contrabando hacia el Brasil. Al revés de lo que ocurre en Buenos Aires, donde solo pequeños ganaderos sobreviven penosamente gracias a una economía destructiva, en la Banda Oriental ésta enriquece a grandes hacendados del Norte y sobre todo a mercaderes de Montevideo. No es extraño entender las tímidas medidas del poder político, alertado por quienes temen la extinción total de los ganados. Ni siquiera la guerra detendrá la matanza: los cueros se acumulan en Montevideo, mientras que la pequeña ciudad cambia velozmente de aspecto, y pasa de las cabañas a las casas de teja.

El primitivismo de la vida ganadera oriental va acompañado por un progreso técnico superior al de Buenos Aires: en la ribera septentrional del Plata, cerca de la Colonia del Sacramento definitivamente arrebatada por los portugueses, surge el primer saladero de la región[19]. La industria del salado en la oriental es beneficiada  por la coyuntura de guerra, que aísla a los centros consumidores tropicales de sus tradicionales fuentes de aprovisionamiento europeas. Pero al revés de lo que ocurre con la agricultura cerealera, la producción de la carne salada cuenta con demasiadas facilidades locales, como para que su primera expansión no deje como consecuencia permanente una industria muy arraigada.

La región de estancias del sur[20] por otra parte encuentra ventajas en la existencia de corriente de comercio ilícito hacia el Brasil, asegurada por la misma población marginal cuyas depredaciones deplora: las mulas de la Banda Oriental tuvieron su parte en la expansión minera brasileña; en la plena guerra napoleónica, mientras los cueros se apilaban en Montevideo, los puertos del sur del Brasil tenían abierta la ruta con Inglaterra. La existencia de estos desemboques era más fuerte que cualquier legislación prohibitiva, y el comercio clandestino con el Brasil se había constituido en una de las bases de la economía rural oriental.

Había aún otras razones para el relativo aislamiento de Montevideo[21]ciudad fortificada, ciudad de guarnición, tiene una población de origen peninsular numerosa, que no depende para su subsistencia del orden económico local, sino de la capacidad de la administración imperial para atender sus salarios[22].

La ciudad aislada de su campaña influye muy poco en ella: la Banda Oriental , como Entre Ríos, mantiene entonces en su sector rural un primitivismo que nos devuelve al clima del Río de la Plata anterior a 1750, acompañado ahora por una frenética aceleración del ritmo económico, que es por otra parte muy propia de la nueva relación entre la zona y sus metrópolis comerciales. Este acelerado y desordenado desarrollo tiene consecuencias en toda la vida de la región; una extrema inseguridad jurídica reina aquí en todos los órdenes. En las zonas que habían sido jesuíticas todos los pobladores eran en rigor ocupantes ilegítimos de tierras colocadas bajo el dominio nominal de las comunidades indígenas; por otra parte interesaba sobre todo en cuanto permitía actividades marginales –como la matanza de cimarrones- que no eran ejemplos de respeto a la legislación vigente.

Pero esa inseguridad se extendía a la vida toda: daban a la estructura social que surgía en la zona un dinamismo mayor que el potencialmente existente en otras comarcas rioplatenses; esa diferencia se haría sentir a lo largo de todo el proceso revolucionario.

Esa vaga humanidad reunida por el progreso económico de Entre Ríos y la Banda Oriental se ubicaba totalmente fuera de la legalidad. En la Banda Oriental aparecen ya, en el siglo XVIII los gauchos denominación despectiva de los ladrones y contrabandistas de ganado y cueros. Junto con los gauchos los indios, chanaés, charrúas rebeldes al dominio pero no al contacto con los colonos. Gauchos e indios pueden subsistir al margen del proceso económico normal, porque paralelamente con él se desenvuelve otro apenas clandestino que, como ya se ha señalado, une a aspectos destructivos la función de mantener abierta la ruta brasileña, vital para la economía oriental.[23]

En la otra orilla del Plata, desde 1750 los indios presionan sobre las tierras españolas: para ellos, como para los colonos, el fin del cimarrón obliga a un cambio total en el modo de vida. Junto con él se da la aparición en la tierra adentro de araucanos chilenos, poseedores de una organización más estricta, tanto en paz como en guerra, a la que no renuncian al abandonar sus hábitos labriegos para hacerse pastores. Esa superioridad les permite ganar rápidamente el predominio sobre los anteriores pobladores indígenas de la Pampa, a los que unen en vastas confederaciones. La defensa de la frontera, desde Buenos Aires hasta Mendoza, pasa a ser una de las tareas más urgentes del gobierno colonial.

Se establecen nuevas guardias y fortines; hacia comienzos siglo XIX puede decirse que la situación se ha estabilizado luego de varios años en que no se asiste a ninguna gran invasión de indígenas. Pero el robo de ganados y de hombres sigue siendo para éstos parte de su modo de vida, apenas cambiado cuando el robo se complementa con la recepción de subsidios. Lo que es más grave, la amenaza indígena no disminuye al progresar la asimilación de los indios a usos culturales recibidos de los colonos. En efecto, esos usos implican la creación de nuevas necesidades que sólo el robo puede satisfacer, dicho robo se apoya por otra parte en la complicidad de sectores enteros de la población cristiana, desde esos hacendados chilenos, cordobeses o mendocinos que compran en gran escala los ganados robados hasta los comerciantes y los squatters de la frontera que protegen y –según sus acusadores- a veces organizan las incursiones cuyo botín de cueros comparten. Así se organiza en la frontera un sistema hostil al mantenimiento del orden productivo para las estancias, que llega muy lejos en sus complicidades. Es en particular la población marginal –indios separados del orden tribal, a veces convertidos; cristianos instalados con demasiada seguridad en tierras de frontera para otros peligrosas, sin que la posesión, a menudo apoyada en bases jurídicas muy endebles, les sea disputada – la que mantiene esa lenta sangría de la economía ganadera. De este modo, si la existencia de la frontera indígena abre un segundo camino para el comercio con Chile, esta función no tiene para la economía general de la campaña porteña las consecuencias beneficiosas que aporta para la oriental la ruta brasileña, y por otra parte cobra por ese dudoso servicio un precio muy alto.

Junto con el fruto del saqueo, los indios venden por ejemplo los de la cacería: plumas de avestruz, cueros de nutria, y esos extraños animales: quirquinchos, mulitas, peludos. Y no todos los cueros son robados; también en las tierras de indios hay rodeos. Por último el campesino litoral, cuya mujer casi nunca teje, estima entre todas las telas a las que viene de tierra adentro, urdidas por las pacientes tejedoras araucanas; el poncho pampa es preferido al más pesado y menos abrigado del interior, será preferido en el futuro al de lana inglesa, que sólo tendrá en su favor la baratura.

a)      BUENOS AIRES Y EL AUGE MERCANTIL

La tierra adentro se vincula, por lo menos económicamente, con el Litoral en ascenso. Capital de ese litoral es Buenos Aires, cabeza desde 1778 de un virreinato, protagonista desde los primeros años del siglo XVIII de un progreso destinado a no detenerse[24]. Este crecimiento acompañado de una rápida expansión demográfica- no se apoya tan sólo en el ascenso económico  del Litoral; es consecuencia de su elevación a centro principal del comercio ultramarino para el extremo sur del imperio español de este modo, la prosperidad del centro porteño está vinculada de lo que sus beneficiarios creen al mantenimiento de la estructura imperial.

Buenos Aires es entonces, básicamente una ciudad comercial y burocrática, con actividades complementarias (artesanales y primarias) destinadas a atender la demanda alimentada en primer término por quienes viven de la administración y el comercio. La importancia comercial de Buenos Aires es anterior a las reformas de la década del 70. Pero es indudable que esas reformas consolidan y aceleran el ascenso comercial de Buenos Aires; facilitan el establecimiento de un núcleo de grandes comerciantes que adquieren bien pronto posición hegemónica en la economía de todo el virreinato.

Este núcleo es representativo de la economía metropolitana en esa etapa de expansión que es la segunda mitad del siglo XVIII.[25] La mayor parte de los mercaderes porteños son consignatarios de casas españolas y en más de un caso parientes de los comerciantes peninsulares de los que dependen o con los que permanecen ligados: es el caso de Domingo Matheu, que en Buenos Aires es corresponsal de sus hermanos establecidos en Guatemala y Manila, y mantiene como ellos vínculos con la casa originaria de Barcelona. Pero aún quienes no se reducen a actuar como agentes de comerciantes peninsulares se limitan a unas cuantas operaciones[26] .

Para esos mercaderes que daban el tono a la vida porteña comerciar no era sino “comprar por dos para vender por cuatro”. Esa caracterización negativa  ha sido reiterada en términos más modernos: en la medida de que actúan como comisionistas de comerciantes peninsulares, los mercaderes porteños adictos a la ruta de Cádiz no participan de modo importante en el proceso de acumulación de capitales que es punto de partida indispensable para los posteriores desarrollos de la economía local. Es posible asegurar que el comercio de consignación rendía altas ganancias a sus agentes locales; su rápido enriquecimiento lo prueba en primer término y no resulta difícil explicarse a qué se debe.

Esta relación tan libre con los mandates peninsulares va acompañada por un control mucho más estricto con respecto a los agentes comerciales en el interior. Aquí los contratos son mucho más frecuentes, y la mayor complejidad de los tipos de asociación permite una vigilancia más eficaz.[27]

De este modo la distribución de los lucros comerciales favorece al núcleo porteño tanto frente a la península cuanto frente a los centros menores del Interior. Este proceso es por otra parte autoalimentado: la posesión de un capital propio permite a los mercaderes porteños complementar la consignación de mercaderías peninsulares con la compra directa  y alcanzar así su autonomía creciente frente al foco metropolitano originario. Inversamente esa misma disponibilidad de capital permite en el interior la utilización del crédito y en algún caso la compra al contado a productores, pasando por encima del comercializador local.

De este modo el alto comercio porteño goza de mayor libertad de movimientos. Pero tanta prosperidad no va acompañada por el cumplimiento de una función dinámica en la economía local; sin duda los comerciantes, establecidos en Buenos Aires no desdeñan la exportación de cueros, a través de la cual canalizan hacia sí una parte de las ganancias del sector más dinámico de la economía virreinal. Pero la mayor parte de su giro consiste en la distribución de importaciones europeas cuyos retornos se hacen en metálico en uno y otro campo los mercaderes porteños no parecen haber descubierto las ventajas de una ampliación progresiva. Por el contrario, su arte de comerciar, mantiene el giro comercial en niveles modestos y asegura ganancias muy altas.

El hecho es que este sector comercial, cuya hegemonía se afirma cada vez más sólidamente sobre la economía virreinal, no cumple en ella un papel dinámico; su éxito se debe a que satisface con sabia parsimonia una demanda que considera irremediablemente estática. Este carácter poco dinámico de la economía virreinal en su conjunto se refleja en otro hecho significativo: la relativamente baja tasa de interés vigente en tiempos virreinales y aún durante la primera década revolucionaria.

Pero no sólo el comercio con el interior y el Alto Perú[28]se da en condiciones que le restan posibilidad de expansión dinámica. También en la relación entre Buenos Aires y su inmediata zona de influencia del Litoral, aparecen tendencias que gravitan en el mismo sentido. Sin duda la exportación de cueros (que será el principal rubro que representará al rio de La Plata) no encuentra en las limitaciones del consumo mundial un freno a su expansión. Pero la producción de cueros no es la única actividad rural del Litoral; en Santa Fé, el oeste de Entre Ríos y Buenos Aires la producción del mular reconoce un nuevo impulso; en Buenos Aires, con la presencia de un centro urbano fuertemente consumidor, la carne para abasto juega un papel importante en la ganadería vacuna, que por otra parte observa un desarrollo lento en esta banda rioplatense.

Pero aún la producción de cueros cumple mal su papel dinamizador. Sin duda las exportaciones suben y muy rápidamente. Pero ese ascenso no es regular – durante un período largo las exportaciones a ultramar viven las consecuencias de la coyuntura guerrera mundial y las alternativas de años de estagnación y breves etapas de exportación frenética se reiteran; también en cuanto a los cueros, interesa más a los comerciantes la búsqueda inmediata de altas ganancias aseguradas mediante la compra a precios bajos y el almacenamiento a la espera de tiempos más favorables, que el fomento de una producción en ascenso regular mediante un aumento de las ganancias de los hacendados.

Aún menos favorable a una expansión sostenida era el estilo comercial vigente para los productos de la agricultura litoral: su comercialización escapa casi por entero, en tiempos normales, a los grandes mercaderes de Buenos Aires:  un circuito comercial más reducido en el que los comerciantes de las zonas rurales se continúan con sectores urbanos de nivel más modesto  (acopiadores de grano, tahoneros, panaderos) está dominado por un arte mercantil aún más apegado a la preferencia por la escasez y carestía.  Ante un mercado de capacidad de consumo rígido cualquier sobreproducción por modesta que sea, arriesga producir derrumbes catastróficos de precios; cualquier escasez aún no demasiado pronunciada, repercute en violentos aumentos.

Los principios de ese arte de comerciar que se ha resignado de antemano a la existencia de una situación sustancialmente estática y ha aprendido a sacar partido de ella no son afectados por esa expansión ganadera orientada a la exportación de cueros, que aparece retrospectivamente como la novedad más rica en el futuro de la etapa virreinal. La guerra eleva a la prosperidad a otros dispuestos a utilizar rutas más variadas: la de Cuba, el Brasil y los Estados Unidos; la del norte de Europa neutral, antesala a la vez de la aliada pero semi-aislada Francia y de la enemiga Inglaterra; la del Indico, con su reservorio de esclavos de Mozambique y sus islas del azúcar, tan ávidas de trigo que están dispuestas a comprar el rioplatense a los altos precios que impone el elevado costo de producción y transporte.[29]

Lo que en este grupo sustituye a la rutinaria explotación de una ubicación privilegiada en el circuito comercial, es la tendencia a la especulación: sin duda esta tendencia es presentada y no sin orgullo, como un progreso respecto de la antes dominante. La nueva vía de acceso a la prosperidad consiste en acumular golpes afortunados utilizando, con la necesaria versatilidad, una coyuntura variable.

El ascenso comercial que ellos aportaron a Buenos Aires fue ciertamente efímero: concluido su ciclo, mostraron poca capacidad para sobrevivir a los cambios aportados por el comercio libre con el extranjero y la revolución. La fragilidad de su fortuna se vincula con la de la coyuntura de la que surge: el nacimiento de un centro de vida comercial autónoma que Buenos Aires se debe a la disminución simultánea del ascendiente de los centros europeos de los que Buenos Aires dependía. En guerra primero con Francia y luego con Inglaterra, España veía amenazada, y luego totalmente cortada, la vinculación con sus territorios ultramarinos. Toda una legislación de emergencia fue surgiendo para buscar paliativos a dicha situación, concediendo libertades comerciales antes negadas; esta legislación venía a reconocer la rápida disolución en que había entrado la unidad económica del imperio. Estas liberalidades- autorización para importar esclavos en buques de mercaderes porteños 1791- autorización para nacionalizar buques con ese fin 1793- autorización para el comercio activo y pasivo con las colonias extranjeras 1795- autorización a los buques y comerciantes rioplatenses para intervenir activamente en el comercio con la Península 1796- sin duda significan menos para el surgimiento de un centro comercial autónomo en el Plata que la existencia de una situación internacional que ha deshecho la estructura comercial del mundo obligando a la metrópoli a seguir esa nueva política.

Esa coyuntura no sólo disminuye la presión metropolitana; aleja también el escenario rioplatense a las potencias comerciales mejor consolidadas sustituyéndolas por otras que utilizan la situación para ellas favorable: Buenos Aires conoce barcos de Estados Unidos, paises nórdicos, Turquía. Pero estas nuevas potencias reemplazan mal  y Buenos Aires llega a tener su propia flota mercantil[30]; con ella los porteños alcanzan sus nuevos mercados de Europa, América del norte, Africa, las islas azucareras del Indico. Para la ciudad es una experiencia embriagadora. El proceso es acelerado porque al semi-aislamiento comercial lo acompaña el financiero.; gracias a esto ha podido surgir en Buenos Aires un centro sin duda menos importante.

Pero el desarrollo comercial autónomo resultante de ese vacío era efímero, la reconciliación de España e Inglaterra en 1808 debía dar a las Indias una metrópoli comercial y financiera capaz de ejercer en pleno sus funciones; las repercusiones de esa nueva situación llegarían al Río de La Plata ya en 1809, al ser autorizado el comercio con la nueva aliada. Desde ese momento Buenos Aires volvía estar ubicada en los arrabales del mundo comerciante.

Ciertas precisiones sobre aspectos fundamentales del comercio en los últimos años virreinales:

En primer término y pese a la expansión de la ganadería litoral, el principal rubro de exportación sigue siendo el metal precioso. Un 80% del total exportado consistía entonces en metales preciosos.  Le siguen el cuero de la ganadería litoral. Los demás rubros de exportación cuentan mucho menos que los cueros. En todo caso, la industria del salado en expansión no cubre sino una parte ínfima de las exportaciones rioplatenses y aún menos cuentan las exportaciones agrícolas, que son propias de años excepcionales.

La primacía del metálico en las exportaciones es entonces indudable. Parte de la plata alto-peruana escapa al camino de la casa de la moneda, pero aun así el papel de Buenos Aires como extremo sudamericano de un mecanismo de succión del metálico de las Indias resulta evidente. ¿Cómo podía Buenos Aires cumplir ese papel? Sin duda una parte de la plata que pasaba por ella se situaba al margen del proceso comercial: era la porción de la plata extraída y la acuñada que tocaba a la corona. Pero ésta era relativamente reducida, la mayor parte del metal alto-peruano debía ser atraída a Buenos Aires mediante el funcionamiento de ciertos mecanismos comerciales. Sólo la existencia de una comercialización de costos podía asegurar un equilibrio nivelando en los centros productores lo que en Buenos Aires aparecía tan desnivelado.

Conclusiones obtenidas del examen de la sociedad virreinal: la hegemonía del sector comercial aparece impuesta por las cosas mismas; es un aspecto necesario del orden colonial. La prosperidad de Buenos Aires y la más modesta de los centros de comercio y transporte sobre la ruta peruana, deriva básicamente de la participación (subordinada) en los beneficios que ese orden otorgaba a los comercializadores emisarios locales de la economía metropolitana, sobre los productores.

La hegemonía mercantil de Cádiz no era sino un aspecto de un sistema de comercialización que incluía también la de Buenos Aires como metrópoli secundaria para un área que le era asegurada, más que por su gravitación propia, por decisiones políticas de la corona. El mayor negocio mercantil rioplatense –la exportación de productos de Castilla al Tucumán, a Cuyo, al Alto Perú, para ser vendidos a cambio de metálico supone el mantenimiento del orden colonial; el negocio de exportación de cueros y tasajo puede ser un complemento interesante del anterior, pero como alternativa se presenta ruinoso.

Cuando abandonamos el metálico alto-peruano y productos de la ganadería litoral dos núcleos dominantes de la economía virreinal y pasamos a sus subordinados:

Tucumán como importadora se encuentra más ligada a la metrópoli, que a las zonas limítrofes y más pobres[31] . Como exportadora: rubro principal es la carretería su destino es sobre todo el Litoral. Segundo lugar el ganado en pie destinado al alto y bajo Perú. Tercer término las suelas y cueros curtidos con consumidores en el Litoral y Córdoba. Aquí también los rubros principales se orientan hacia las zonas económicamente hegemónicas: Buenos Aires y el Alto Perú. Orientado hacia las zonas más prosperas el comercio tucumano se vincula también con los sectores socialmente dominantes: es la satisfacción de sus necesidades de consumo la que cubre la mayor parte de las importaciones.

Dentro del interior, Tucumán es una región privilegiada. San Juan, por el contrario es, como ya hemos visto, la zona andina que representa con mayor pureza el modelo de monocultivo viñatero, afectado por el comercio libre con la metrópoli. En cuanto al vino, el primer efecto del comercio libre ha sido barrerlo del mercado; el aislamiento posterior a 1805 le ha devuelto el acceso al centro consumidor porteño.

San Juan no podría ostentar  el mismo superávit comercial que Tucumán; las dificultades para con el mercado de su principal producción no son el único elemento negativos; otro no menos importante lo constituye la necesidad de importar las cosas más esenciales. Está menos ligado al comercio de Castilla.  El resto de la importación es sobre todo de ganados: mulas y burros, caballos, vacunos, productos de manufactura local para consumo de los pobres: ponchillos, picotes, cordobanes de Córdoba. San Juan es entonces un ejemplo extremo de área marginada de las grandes corrientes comerciales locales, de sus dificultades para insertarse en una estructura mercantil. La solución se encontraría en una disminución de los costos de transporte y comercialización. Pero eso es inalcanzable dentro del orden colonial.[32]

Si Buenos Aires pudo enfrentar con el corazón ligero la crisis que la revolución necesariamente iba a traer consigo, si renunció a las ventajas que el orden colonial le otorgaba, ello no dejaba de estar relacionado con la convicción que la nueva coyuntura había hecho arraigar entre no pocos de sus hijos más sagaces : colocada en el “centro del mundo comerciante” la Tiro del Nuevo Mundo no necesitaba ya de la protección que el ordenamiento imperial le proporcionaba: independizada de ese orden caduco podría comenzar una nueva etapa de vida signada por una prosperidad sin límites.

a)      UNA SOCIEDAD MENOS RENOVADA QUE SU ECONOMIA

En los años virreinales la región rioplatense vive el comienzo de una renovación de su economía; afecta menos en otros aspectos de la vida virreinal. La sociedad, el estilo de vida permanecen sustancialmente incambiados aun en Buenos Aires y más de uno de los rasgos atribuidos a los influjos renovadores que comienzan a hacerse sentir son en cambio rastreables hasta en las etapas más tempranas de la instalación española en las Indias.

La sociedad rioplatense aún se ve a sí misma como dividida por líneas étnicas. En el Litoral la esclavitud coloca a casi todos los pobladores de origen africano dentro de un grupo sometido  a un régimen jurídico especial; en el Buenos Aires de 1778 los negros esclavos dominan el sector de actividades que es caracterizable como de clase baja. Pero aún aquí, donde la población negra es de más reciente inmigración, aparecen hombres de color que han logrado ubicarse en niveles sociales más altos; artesanos y comerciantes dueños a veces ellos mismos de esclavos. En el Interior una parte muy importante de la población africana ha logrado emanciparse del régimen de esclavitud.

Una vez libres son incorporados a una estructura social que se juzga, de acuerdo con la expresión llena de sentido que se aplicaba a sí misma, dividida en castas. Por una parte estaban los españoles, descendientes de la sangre pura de los conquistadores; por otra los indios descendientes de los pobladores prehispánicos. Los unos y los otros se hallaban exentos por derecho de las limitaciones que estaban sometidas las demás castas. El resto –negros libres, mestizos, mulatos, zambos, clasificados en infinitas gradaciones por una conciencia colectiva cada vez más sensible a las diferencias de sangre[33], viven sometido a limitaciones jurídicas de gravedad variable; en escuelas, conventos, cuerpos militares, la diferenciación de casta se hace sentir duramente: los descendientes de los conquistadores entienden pertinente reservarse los oficios de la República.

Estas rígidas alineaciones según castas son relativamente recientes; en el siglo XVII pesaron más que en el XVI, y en el XVIII más que en el anterior. La consecuencia es que la condición jurídica del español no va necesariamente acompañada de un origen étnico tan puro, no es extraño, por ejemplo, que los viajeros de fines de siglo XVIII encuentren en Buenos Aires una proporción de mestizos y mulatos mayor de lo que los registros censales permitirían suponer. Otra consecuencia es que la usurpación de la casta, y en grado menor la adquisición legal del estatuto de español, siguen siendo posibles. La primera se alcanza por traslado a lugares donde el origen del emigrante es desconocido; según testimonios, este recurso era utilizado con alguna frecuencia, sobre todo por mulatos claros. La adquisición legal del estatuto de la casta superior-mediante declaratoria judicial- costaba principalmente dinero; por otra parte, no aseguraba al beneficiario contra todas las acechanzas; siempre existía la posibilidad de que nuevas denuncias quebrasen una carrera pública o profesional apoyada en una endeble declaratoria de pureza de sangre.

Esta se confundía con la condición de hidalgo. En el campo jurídico todos los españoles de Indias estaban exentos del tributo, y esa exención era en la metrópoli el signo mismo de hidalguía. Un aspecto de lo que se ha llamado la democratización de la sociedad española en Indias. Pero esta democratización es ambigua: crea un sector socialmente alto más extenso que el de la metrópoli, pero no disminuye la distancia social entre este sector y los restantes. En Hispanoamérica con más éxito que en la metrópoli, una concepción de la nobleza apoyada sobre todo en la noción de pureza de sangre se contrapone a la que reserva la condición de nobles a un número de linajes cuyos miembros tienen en la economía y en la sociedad funciones precisas.

Esa concepción ubica entonces en el nivel más alto a un sector excepcionalmente numeroso de la población. Este sector se denomina a sí mismo noble, y se tiene por tal.

Esta línea divisoria, teóricamente la más importante dentro de la sociedad virreinal, no parece amenazada por la presión ascendente de los que legalmente son considerados indios. Sin duda la división de las zonas rurales en pueblos de indios y españoles –desde Jujuy hasta Córdoba y Cuyo- aunque rica en consecuencias jurídicas, corresponde bastante mal a la repartición étnica de la población campesina; en casi todos los casos reproduce diferencias culturales: salvo en el extremo norte, los pueblos de indios, habitados por mestizos como sus vecinos los de españoles, conservan muy poco del legado prehispánico. De todos modos la diferenciación se mantiene muy viva en la conciencia colectiva.

Sin duda ya en el siglo XVIII la organización de los pueblos de indios ha entrado en crisis; aquí la presión transformadora se oponía a un régimen jurídico que intentaba mantener a las poblaciones indígenas semi-aisladas dentro del sistema económico virreinal.

La crisis de los pueblos de indios tiene dos etapas: su incorporación, pese a todas las prohibiciones, a los mismos circuitos comerciales que los españoles y a menudo la emigración de parte de sus habitantes. Pero los indios que abandonan sus pueblos se incorporan a la sociedad española en niveles muy bajos; no tienen posibilidades muy precisas de ascenso. La frontera de la nobleza no es amenazada por la presión de este grupo: por el contrario, está menos distendida contra la de los africanos emancipados. La causa es fácil de explicar: incluso cuando se hallan sometidos a la esclavitud, los negros desarrollan un conjunto de actividades más propicias al ascenso social que la de los indios, casi siempre labradores en tierras marginales.  Los negros forman un grupo predominantemente urbano; aparte de la esclavitud doméstica, sus tareas son sobre todo artesanales. La esclavitud misma no impide que los africanos mezclen su sangre dentro de la plebe urbana; los mulatos terminan por ser, en casi todas partes, la amenaza externa más grave para esa organización social según castas que se consideraba vigente.

Pero la principal amenaza contra esa organización era intrínseca al grupo superior, demasiado numeroso para que a su superioridad social correspondiera en todos los casos una superioridad económica y funcional. La ambigüedad de la situación se tornaba particularmente intensa en el Interior, donde la diferenciación de castas asumía una más firma vigencia independientemente de las diferencias económicas. El grupo integrado por los nobles, los que se llamaban a sí mismo gente decente, incluía un vasto sector semi indigente que afectaba su prestigio, cuyo mantenimiento en situaciones decorosas era juzgado una necesidad social y tendía a ser asegurado por el público y los cuerpos eclesiásticos[34].

Pero la suerte de los pobres decentes era particularmente dura.  Dentro de la gente decente se daba de este modo otra división no institucionalizada y basada en puras diferencias económicas. Incluso cuando las consecuencias jurídicas de la falta de pureza de sangre hayan desaparecido, la acusación seguirá esgrimiéndose.

En los tiempos coloniales estas acusaciones tenían consecuencias jurídicas; se veían suplidas por la resistencia de la gente decente, solidaria y agresiva contra las presiones de abajo. [35]

La gente decente formaba un grupo escasamente homogéneo; cerrado a las presiones ascendentes, se muestra en cambio muy abierto a nuevas incorporaciones de peninsulares y extranjeros que cumplían por hipótesis el requisito de pureza de sangre y, por otra, se ubicaban desde su llegada por encima del sector indigente. Esto merece ser subrayado: incluso en Salta la composición de la clase alta varió radicalmente a mediados del siglo XVIII con la incorporación masiva de burócratas y comerciantes llegados de la Península, cómo algunos de administración regia. Aun aquí, donde la hegemonía de la gente decente tiene fuertes bases económicas locales, su dependencia del sistema administrativo virreinal es visible; en otras zonas menos prósperas del Interior el monopolio de los oficios de república tiene un papel todavía más importante en el mantenimiento de esa hegemonía. Consecuencia necesaria: la hegemonía de la gente decente, allí donde sus bases económicas locales son endebles, depende sobre todo de la solidez del orden administrativo heredado  de la colonia; no es de extrañar que resistía mal a las crisis revolucionarias. Otra consecuencia: el signo divisorio entre las clases, superpuesto al que proporcionan las diferencias de sangre, está dado menos por la riqueza que por la instrucción. En ese Interior en que la vieja riqueza ha sido desde el comienzo escasa, en que la revolución y el comercio libre golpean duramente las estructuras económicas heredadas, en que los sectores llamados a una nueva prosperidad suelen ser abrumadoramente rústicos, en que el poder político sigue al militar y éste se afinca en las milicias rurales, en ese Interior la exigencia de una vida política dominada por los instruidos es más bien una nueva formulación de las pretensiones de esa gente decente asegurada en su hegemonía en tiempos coloniales por la existencia de un aparato administrativo y eclesiástico de bases más que locales y deseosa de volver a ella luego de las tormentas revolucionarias.

Pero esta divergencia entre las jerarquías sociales heredadas y las diferencias económicas vigentes sólo se afirmará de modo decisivo luego de la revolución; antes de 1810, si bien no es posible identificar al grupo de la gente decente con el sector económicamente dominante. Este tiene el predominio dentro de aquel. En este grupo hegemónico –minoría dentro de esa minoría que es la gente decente- las raíces locales del poder y las derivadas de su vinculación con el aparato administrativo y eclesiástico se complementan en grado variable. La base del poderío de este sector se encuentra en la tierra, es fundamentalmente la riqueza comercial la que se complementa con la participación en el poder administrativo local. Esta última no concede prestigio; facilita el acrecentamiento de ésta, la corrupción, multiplicada por las dificultades de controlar desde tan lejos el funcionamiento del aparato administrativo, deja de ser un rasgo anecdótico y exige ser considerada en un plano no exclusivamente moral: sin duda ha facilitado a la vez el enriquecimiento de los funcionarios peninsulares y su rápida incorporación a los sectores localmente dominantes, con los que debía entrar de inmediato en un complejo juego de complicidades.

La inventiva desplegada para acrecentar provechos abusando de la propia posición jurídica y social fue en ellas desde muy temprano uno de los rasgos más alarmantes de los grupos hegemónicos. También la importancia decisiva que la utilización del poder político tiene en estos planes de rápido enriquecimiento mediante métodos más cercanos a la rapiña que a la especulación. En el Litoral, por el contrario, ya antes de la revolución las innovaciones económicas comienzan a cambiar lentamente los datos de las relaciones sociales.

La sociedad urbana del Litoral se diferencia menos de lo que cabría esperar de la del Interior: encontramos también en ella un sector alto de dignatarios y grandes comerciantes, muy ligados por otra parte entre sí; hallamos sectores intermedios igualmente vinculados a la vida administrativa y mercantil en situación dependiente. La diferenciación comienza a ser sensible a través de la importancia numérica de ese sector dependiente que excede lo habitual en el Interior. Otra diferencia, está dada por la presencia de un abundante sector medio independiente formado por artesanos. –la situación del grupo artesanal dentro de la sociedad urbana es distinta que en el Interior-

En el interior: el artesanado no produce sino en mínima parte para el mercado local; sus actividades  orientadas hacia un mercado consumidor más amplio se concentran en una gama reducida  de productos, y dependen en mayor medida que en Buenos Aires de la benevolencia de los comercializadores: éstos, que controlan el acceso a los mercados remotos, hacen además adelantos que son imprescindibles para cerrar el hiato entre la producción y la adquisición por el consumidor. Por una y otra vía la independencia de esto sector artesanal es duramente cercenada. En Buenos Aires –gracias a un mercado local más vasto y de exigencias más diferenciadas- el sector artesanal puede subsistir mediante el contacto directo con su público consumidor; no sólo es entonces más amplio que cuanto se conoce en el Interior, su independencia es también menos ilusoria.

Igualmente es mayor la complejidad real de los sectores altos: sin duda los caracteres cada vez más especulativos que la coyuntura impone al comercio en Buenos Aires exigen la benevolencia del poder político; esta benevolencia, no implica que los lazos entre sectores económicamente dominantes y altas dignidades administrativas deban alcanzar intensidad a los conocidos en ciudades del Interior. Beneficiado a partir de 1777 de la política general de la corona, el alto comercio de Buenos Aires necesita menos que el del Interior ese complemento de poder que el ejercicio directo del poder político-administrativo aporta.

La alta clase comercial porteña encuentra un modo de afirmar su presencia en otro plano menos dependiente de la estructura administrativa: los hijos de los comerciantes ricos se vuelcan a las carreras liberales con una frecuencia ya señalada  como rasgo notable por los observadores contemporáneos.

Pero las borlas doctorales no sólo atraen a los hijos de las clases altas; también lo de los grupos intermedios aspiran a ellas, como un instrumento muy eficaz de ascenso; en el Buenos Aires de los últimos tiempos virreinales la posesión de un título académico se ha transformado en el signo acaso más indiscutido de la incorporación a los grupos dirigentes.[36]

Resulta también original en Buenos Aires la estructura de los sectores bajos; la proporción de esclavos que se dedican a las actividades propias de este sector es abrumadoramente alta. La gravitación de la esclavitud se hace sentir también sobre los sectores medios artesanales[37]. La presencia de esa vasta masa esclava contribuye sin duda a mantener un sector marginal de blancos pobres y sin oficio; este rasgo, común a las ciudades del Litoral y del Interior, acaso es aún más acusado en las primeras.[38] Pese a una más dinámica vida económica, las ciudades litorales aparecen como menos capaces de asegurar trabajo para toda su población; en esta región marcada por el predominio de la ganadería la población urbana es, en términos relativos y absolutos, demasiado abundante; el hecho, bien conocido, es condenado por nuestros economistas ilustrados como un desperdicio de fuerza de trabajo y por observadores peninsulares como un peligro potencial para el orden político colonial.

En el Litoral, la población urbana no vinculada con la nueva economía de mercado no logra –tal como ocurre en el Interior- desarrollar actividades al margen de ésta, es inútil buscar aquí, por ejemplo, tejeduría doméstica. La plebe sin oficio, consumidora en escala mínima, no es productora. Al lado del desprestigio de las posiciones subalternas dentro de los oficios –identificadas con la mano de obra esclava- pesa la relativa facilidad de la vida, que permite subsistir de expedientes si se renuncia a satisfacer necesidades que no sean las elementales.

Esa abundancia de pobres ociosos – característica de Buenos Aires y de casi todos los centros urbanos del Litoral- se continua en una mala vida densa, que se teme sobre todo podría ampliarse en tiempos de crisis: el temor a esa plebe urbana, por el momento más indisciplinada que levantisca, está detrás de más de una de las medidas precaucionales del cabildo. Esta plebe es ubicada al margen de la gente decente.

Si el sistema de casta funciona mal en el Litoral; aquí como en el Interior los elementos nuevos que se incorporan a los sectores altos tienen su origen principalmente en el exterior, en la metrópoli: por el contrario, el ascenso económico y social dentro de la estructura local es muy difícil. Y por más que esos elementos nuevos sean aquí más independientes con respecto a la administración virreinal, sus actitudes son conservadoras; sólo un reducido sector del gran comercio muestra tendencias más innovadoras. Pero este sector carece por otra parte de prestigio, y no sin motivo: está demasiado ligado a un clima de aventurerismo comercial que ya ha atraído a Buenos Aires a más de un mercader extranjero de poco claro pasado.

En la campaña litoral la sociedad que surge está en cambio más tocada por las innovaciones económicas; lleva sobre todo el sello de esta influencia la zona de la nueva ganadería. En este lugar la unidad básica es la estancia de ganados, incompatible con la existencia de estructuras familiares comparable a las que se dan en el Interior[39].

Menos cómodamente que la estructura familiar, el refinado sistema de diferenciaciones sociales –dotado de plena vigencia en el Interior – se mantiene en las ciudades del Litoral pese a su desajuste con un estilo de economía más moderno.[40]. Pero la estancia no fija la única jerarquía social válida en esta región en progreso; estructuras de comercialización que se continúan con frecuencia en modos de comercio ilícito y aún en actividades de bandidaje crean otras aún menos institucionalizadas. En esta zona que es a la vez la más moderna y la más primitiva de la región rioplatense, la riqueza, el prestigio personal, superan a las consideraciones de linaje.

Las zonas cerealeras y de pequeña ganadería aparecen a la vez mucho más ordenadas y más tradicionales. La agricultura litoral es, por su origen, derivación de la del Interior; el estilo de los cultivos, las dimensiones de la explotación, repiten en estas vastas extensiones desiertas el modelo elaborado en los estrechos oasis regados de las provincias de arriba. Hay razones decisivas para ello: la primera es la dificultad de cercar los campos, la dificultad aún mayor de defenderlos de otro modo de las devastaciones del ganado que obligaba a reducir las dimensiones de la explotación. La carestía de la mano de obra asalariada incidía en el mismo sentido; su costo era lo bastante alto y su rendimiento lo bastante bajo como para que, aún pocos años antes de la revolución, los propietarios que poseían los recursos para comprarlos prefiriesen acudir a los esclavos; los pequeños cultivadores cerealeros sólo podían en esta situación reducir al mínimo las necesidades de peones, reduciendo también el tamaño de la explotación.

A esa solución se orientaban con tanta mayor facilidad en cuanto ellos mismos traían tras de sí la experiencia de la agricultura de oasis del interior: los distritos cerealeros de la campaña porteña eran punto de llegada de una constante corriente inmigratoria;[41] Tampoco hallaban elementos nuevos en la relación en que venían a hallarse con los comercializadores: del mismo modo que en el Interior, éstos dominaban por entero la región del cereal y la de la explotaciones ganaderas comparativamente pequeñas, en la campaña de Buenos Aires.

Ahora bien, la influencia de este sector hegemónico no jugaba un papel estabilizador tan sólo en el aspecto económico. Su hegemonía contribuía además a dar a la sociedad en estas zonas rurales un carácter a la vez más urbano y más tradicional de lo que sería esperable. De los niveles más altos de esa sociedad nos ha dejado un cuadro apenas esbozado pero suficientemente claro el inglés Alexander Gillespie que-prisionero después de 1806- fue sucesivamente confinado en San Antonio y Salto de Areco,[42]

Aquí, como en las ciudades del Litoral, las jerarquías sociales se distribuyen sin seguir rigurosamente líneas de casta: no por esto son demasiado rápidamente afectadas por un proceso de modernización económica cuya incidencia es por otra parte muy variable: por el contrario, su persistencia misma contribuye a mantener a esa modernización en niveles superficiales. Tal como en las ciudades litorales, la crisis del orden social apoyado en la hegemonía de los grupos mercantiles sólo se dará aquí luego de que la revolución haya consolidado las consecuencias del comercio libre.

Una división social según castas en el Interior, una estratificación social poco sensible a los cambios económicos en el Litoral, parecen entonces definir el entero panorama de la comarca rioplatense. ¿Es este cuadro satisfactorio? A primera vista coincide bastante poco con los que más de una vez se han trazado para rastrear en la sociedad colonial no sólo las tensiones que llevarían a la crisis revolucionaria sino ciertos rasgos que anticiparían en ella tendencias igualitarias propias del futuro orden republicano. Y sin duda estos rasgos aparecen confirmados por testimonios particularmente sagaces acerca de los últimos tiempos coloniales.[43] Sin duda las nuevas tierras ganaderas conocen una igualdad más autentica que las de colonización más antigua; sin duda en ellas las diferenciaciones de casta no cuentan y las economías no están aún institucionalizadas y son extremadamente fluidas. Pero no sólo esta zona es relativamente marginal, no sólo engloba a una parte pequeña de la población rioplatense; la igualdad que en ella rige se parece mucho a la de los parías: sus habitantes son globalmente menospreciados por los de las tierras que conocen un orden mejor consolidado. Luego de la revolución, la imagen que se difunde desde Buenos Aires de los jefes rurales del nuevo Litoral ganadero mostrará muy bien que reservas despiertan: Artigas, hijo de un alto funcionario , heredero de tierras y ganados, es presentado como un bandolero que gusta del saqueo porque no tiene nada que perder; el enterriano Ramírez, hacendado, hijo de hacendado y luego hijastro de un acaudalado comerciante es, según sus enemigos de la capital, un famélico ex peón de carpintería que quiere llegar a más. A través de estas fantasías denigratorias se muestra muy bien hasta qué punto las jerarquías que la riqueza y el poder están improvisando en las zonas de nueva ganadería, todavía relativamente accesibles para quienes sepan aprovechar las oportunidades de esas tierras que se abren a la explotación, son recusadas por quienes pueden invocar superioridades sociales más antiguas y arraigadas.

Pero en las zonas de más vieja colonización el orden social está marcado por la existencia de desigualdades que alimentan tensiones crecientes. En los últimos tiempos coloniales estas tensiones llevan a una impaciencia igualmente creciente,  se ve gravitar de modo que comienza a parecer insoportable. Es la que opone a los españoles europeos y a los americanos; a los primeros se los acusa muy frecuentemente de monopolizar las dignidades administrativas y eclesiásticas, de cerrar a los hijos del país el acceso a los niveles más altos dentro de los oficios de la República.

Estas imputaciones iban a ser reiteradas incansablemente por los jefes de la revolución; por otra parte no es seguro que, contra lo que esas protestas suponían, la parte de los peninsulares en la vida administrativa y eclesiástica de las Indias haya aumentado a lo largo del siglo XVIII. Pero el peso mismo de la iglesia y sobre todo el de la administración el que había aumentado extraordinariamente a lo largo del siglo XVIII; las reformas carloterceristas habían creado finalmente un verdadero cuerpo de funcionarios para las Indias; entre ellos la parte correspondiente a los oriundos de la metrópoli era –aunque menor de lo que iba a afirmar la propaganda revolucionaria- preponderante.

Al mismo tiempo el resurgimiento económico de España-limitado pero indudable- tenía como eco ultramarino el establecimiento de nuevos grupos comerciales rápidamente enriquecidos, muy ligados en sus intereses al mantenimiento del lazo colonial y ubicados a poco tiempo de su llegada en situaciones económicamente hegemónicas, adquiridas y consolidadas en más de un caso gracias a los apoyos recibidos de funcionarios de origen igualmente peninsular.

He aquí entonces muy buenos motivos para que las clases altas locales, para que el clero criollo, los funcionarios de nivel más modesto reclutados localmente y limitados en sus posibilidades de ascenso, coincidan en un aborrecimiento creciente contra los peninsulares. Resentimiento provocado por la escasez de oportunidades que la sociedad virreinal ofrecía para mantenerse o avanzar en niveles medios o altos.

Esta sociedad se vinculaba a una economía que se había renovado  menos de los que se hubiese podido esperar; por otra parte la ordenación de castas en el Interior, y una estructura social rígida en las ciudades del Litoral ubicaban a grupos numerosos en niveles que no tenían como mantener económicamente: la gente decente pobre del Interior, ansiosa de no perder por mezcla con las castas del resto último de su superioridad; los libres pobres de las ciudades litorales, acorralados por la competencia de la mano de obra esclava, son los ejemplos más claros de una situación que se produce en forma apenas menos evidente en las demás fronteras internas de la sociedad virreinal. Y la sucesión de las generaciones ha de replantear, agudizado, el problema: no sólo los que se mantienen a duras penas  en los márgenes últimos de la respetabilidad, también los comerciantes que se ubican en la cima de la sociedad porteña deben enfrentarlo para sus hijos.

Ese odio al peninsular[44] comulga entonces sectores sociales muy vastos; se manifiesta con particular intensidad en los niveles más bajos, que no tienen en el mantenimiento del vínculo colonial intereses que impulsen a callarlo o por lo menos a moderarlo. Esos sectores marginales demasiado numerosos de las ciudades litorales; había que encontrarles trabajo; era urgente y necesario para asegurar su vacilante lealtad. Pero precisamente era el orden colonial el incapaz de asignarles funciones precisas.

La sociedad rioplatense está de este modo menos tocada de lo que cabría esperar por los impulsos renovadores que se insinúan en la economía. Aun menos lo están la cultura y el estilo de vida: la rígida imagen que la sociedad rioplatense se forma de sí misma no es sino un aspecto de su adhesión a un estilo de vida que sigue siendo sustancialmente barroco. Incluso las nuevas instituciones creadas por la monarquía reformadora se impregnan de esa concepción jerárquica de la realidad social, trasuntada en una rígida etiqueta destinada precisamente a poner en evidencia esas jerarquías.[45]. De este modo los funcionarios del despotismo ilustrado  se pierden con delicia en los laberintos de precedencias, ubicaciones preferentes en procesiones y ceremonias, derecho a usar trajes ornados, que sería erróneo creer vacío de sentido un  laberinto de ceremonias rituales en el que se refleja aún el gusto barroco por la representación consecuencia a su vez de una imagen muy precisa de la realidad y de la sociedad entera.

La piedad rioplatense permanece del todo fiel a esa tradición barroca. La Iglesia juega un papel muy importante en la vida rioplatense; la expulsión de los jesuitas ha significado sin duda un cambio de peso en esa situación. Pese a dicho cambio, la Iglesia y las órdenes siguen siendo organismos poderosos; éstas últimas, gracias a la avidez con que se lanzan sobre el vacío dejado por los expulsados logran heredar una parte –aunque pequeña- de su poder y prestigio. [46]el tono sustancialmente eclesiástico de toda la vida pública permanece incambiado hasta la revolución: fiestas y procesiones siguen escandiendo el ritmo anual de la vida colectiva; la elección de superiores en los conventos apasiona a barrios enteros;  el gusto por el espectáculo suntuoso se mantiene y las niñas vestidas de ángeles, marchan por las calles en las procesiones, y las familias gastan en esas funciones lo que no tienen. Estos golpes de escena son apreciados por un público educado para ello.

A este prestigio une la iglesia un poderío económico y social nada desdeñable: propiedades rústicas –sobre todo en el Interior pero también en Santa Fe y Buenos Aires – y fundos urbanos y suburbanos que exigen para su mantenimiento tropas de esclavos, dan a los cuerpos eclesiásticos un indiscutible arraigo en la realidad económica virreinal. A él deben también una parte de su influjo social: en torno de los conventos se mueve una densa clientela plebeya, no necesariamente indigente. La posesión por parte de las órdenes de inmunidades  mal definidas, que son motivo de eternas disputas con el poder civil pero aseguran protección relativamente eficaz frente a éste, mantiene la cohesión de estos grupos.

De esto modo, en esa sociedad rígidamente jerarquizada, la iglesia y las órdenes aseguran un contacto estrecho entre lo más alto y lo más bajo de esa jerarquía. Esa contracara plebeya que presenta la sociedad virreinal rioplatense es también típicamente barroca: el desgarrado estilo de vida popular, y en primer término la insolencia de la plebe urbana, son rasgos que la metrópoli conoce muy bien y que en las ciudades litorales se acentúan porque la extrema facilidad de la vida hace a la plebe menos dependiente de los grupos más prósperos y le permite gozar más libremente del a situación. Es la abigarrada multitud sin oficio, son las mujeres que no tejen como en Norte lanas y algodones, que viven también ellas en la calle, es la muchedumbre de vagos y vendedores ambulantes que pulula en los fosos secos de la fortaleza de Buenos Aires, donde el señor virrey intenta como puede reproducir el estilo de la corte madrileña. Esa humanidad sobrante, demasiado numerosa en ciudades ellas mismas demasiado populosas para sus funciones, alarmó justamente tanto a los celosos funcionarios de la corona como a nuestros primeros economistas, que deploraban sobre todo el derroche de una fuerza de trabajo demasiado escasa. Pero la excesiva concentración urbana, propia por otra parte de las sociedades ganaderas, se traduce por el momento en este rincón austral en la imagen muy hispánica de una plebe andrajosa, despreocupada y alegre.

Así, aun en esas ciudades litorales más tocadas por la renovación económica, ésta parecía aún incapaz de lograr transformaciones importantes en la sociedad y el estilo de vida. Sin embargo, la economía influía aún, de modo más secreto, en esas transformaciones. El surgimiento de posibilidades económicas cada vez más amplias, abiertas a una población incapaz de crecer con el mismo ritmo imponía a ésta el expandirse cada vez más en un territorio demasiado vasto, ocupándolo de modo cada vez más tenue. [47]. En una diócesis cordobesa, cuya población rural era más densa que la del Litoral; la escasez de población y la rapidez del progreso económico se unían para alcanzar las consecuencias más extremas.

Ya hemos visto cómo incidían esos factores en las costumbres sexuales del Litoral ganadero; de hecho la estructura familiar metropolitana era imposible de mantener en esos grupos humanos reunidos de modo inestable en torno a la estancia. Una consecuencia de ello es el carácter más masculino de la sociedad litoral respecto de la del Interior; acaso por herencia indígena, perpetuada gracias a la participación de las mujeres en actividades económicamente importantes (en la agricultura sobre todo en la artesanía doméstica), la vida del Interior estaba marcada por una gravitación femenina más intensa que en la metrópoli: la guerra de Independencia, las guerras civiles nos mostrarán a mujeres encabezando batallones y acaudillando a campesinos (aunque nunca alcanzarán establemente nivel de caudillos provinciales) esta participación tan activa en la vida pública prolonga la que tienen tradicionalmente en la vida económica:[48]

En el Litoral no se daba nada de eso: aquí las mujeres del pueblo no son adictas al huso y el telar; además en la campaña, éstas son singularmente escasas. Pero esa mayor masculinidad [49], era acaso la menos importante de las peculiaridades visibles en el Litoral, y sobre todo en sus zonas rurales. La estructura eclesiástica, más aun que la familiar, sufría las consecuencias de la expansión territorial con endeble base demográfica. Las críticas a una organización eclesiástica que concentra los esfuerzos allí donde son más fáciles pero menos necesarios  (en torno a las catedrales y sus prebendas; en los conventos urbanos) repiten sin duda en el Río de la Plata otras muy usuales en la metrópoli, pero la situación en el Litoral es en este aspecto particularmente grave: los observadores, si bien ponderan la natural devoción de los pastores de la pampa, subrayan que ésta sobrevive al margen de toda organización eclesiástica, y no deja de resentirse por ello.

He aquí un rasgo destinado a durar, pese a los esfuerzos de los sucesivos gobiernos independientes por llevar a la iglesia a la campaña. En esa imagen tan compleja de la sociedad ganadera hacia 1870 que nos ofrece el Martín Fierro si bien el estado y sus agentes están ya dominando con su siniestro poder el panorama, los eclesiásticos faltan aún por entero.

Ese primitivismo de la zona ganadera litoral no es –como se tenderá abusivamente a interpretarlo- una recaída en la barbarie: fruto del contacto de una zona pobre en recursos humanos con la Europa en avance industrial y comercial, la organización de la campaña ganadera es a la vez primitiva y muy moderna. 

Incluye también como consecuencia de la falta de una cultura popular auténticamente vigente, una extrema vulnerabilidad a las innovaciones. Dicha apertura a la innovación explicará en parte la rápida politización de la zona ganadera litoral; la facilidad para aceptar  la nueva imagen de sí mismos que la revolución les proporcionaba se vinculaba, sin duda, en los pobladores de las tierras ganaderas del Litoral a la falta de una imagen previa y satisfactoria.

La zona ganadera litoral nos ofrece entonces el caso más extremo de las transformaciones que en cuanto a estilo de vida impuso la modernización económica, ya sea directamente, ya sea a través de la redistribución de población. Pero sería peligroso identificar la situación en estas zonas con la vigente en toda la campaña rioplatense: pese a una coyuntura favorable,  pese a la atracción sobre las zonas pobladas de más antiguo, sólo grupos relativamente reducidos de población se incorporan a la vida ganadera de la llanura litoral. Aun más riesgoso sería interpretar esa diferenciación provocada por la devastadora presión de la nueva economía a partir de pautas culturales tradicionales como el punto de partida de un divorcio entre ciudad civilizada y campaña bárbara[50] Por el contrario, los grandes señores de la Pampa provendrán de la ciudad[51] si bien se asimilan al estilo de vida rural, no por eso cortan toda relación con la vida urbana;[52] La propiedad de la tierra, la propiedad de esos centros de sociabilidad pastoril que son las pulperías[53] son hechos que no sólo cuentan en lo que toca a las relaciones estrictamente económicas.

Esta interpretación entre sectores se ve acelerada por la modernización económica; en rigor, data de más antiguo. Contra lo que supone una imagen esquemática de la sociedad tradicional, sus mismas insuficiencias técnicas imponen la existencia de una vasto sector de población itinerante: la dificultad de mover las cosas obliga a moverse a los hombres. El transporte consume mucho esfuerzo humano; en Mendoza, al comenzar el siglo XIX, un décimo  de la población está formada por carreteros; en otras comarcas andinas son los arrieros los que predominan. Y los oficios más variados incluyen, muy inesperadamente, la necesidad de largos viajes: los curtidores tucumanos van a comprar cueros a las tierras más pobres de la zona andina; los labradores de la huerta sanjuanina iba a buscar abono para sus tierras en los corrales de ovejas de los Llanos riojanos.[54] La expansión ganadera, el ascenso litoral, no sólo van a colocar en primer plano otros oficios itinerantes , bien pronto prestigiosos –domador, herrador-, no sólo van a convocar al a zona agrícola que sirve a las necesidades cada vez más amplias de Buenos Aires a un número en aumento de inmigrantes temporarios de Córdoba, Santiago, San Luis. Inauguran además un flujo que ya no ha de interrumpirse y que lleva para siempre hombres del Interior agrícola y artesanal al Litoral en ascenso. De este modo, la escasez de hombres se difunde al Interior y se hace sentir dentro de él en las comarcas en que se da cierta expansión local:[55] La avidez de hombres no se detiene en las tierras cristianas: indios paganos del Chaco, incorporados solo temporalmente a la vida española, contribuyen a asegurar la navegación del Paraná; algunas veces, tras varios años de servir a cristianos, retoman su lanza que han dejado en depósito al entrar en tierras colonizadas y se reintegran a su tribu;[56]. En Salta, en Jujuy, en las tierras bajas que se pueblan sobre la misma línea de frontera; son indios chiriguanos y chanés los que todos los años surgen de la selva chaqueña para participar en la zafra y en la fabricación del azúcar, y terminado el trabajo se vuelven a sus sedes.

También ellos son paganos, e indios paganos hay en las estancias y aun en la ciudad de Buenos Aires. Encontramos aquí una derogación a esa misión evangelizadora que España se había fijado al conquistar América, y que la escasez de hombres le obligaba a llevar adelante  de modo más gradual y apacible; el caso más escandaloso era sin duda el de los payaguás establecidos en Asunción[57].

Pero, aunque mejor utilizados gracias a una redistribución interna, los recursos humanos seguían siendo escasos. Y por otra parte esa redistribución no seguía el ritmo de las transformaciones económicas; todavía en 1810 el Interior mostraba una población más abundante que el Litoral en expansión. [58]. En el Litoral, la escasez de población sigue haciéndose sentir en él más duramente que en el Interior; algunos rasgos diferenciales de la distribución ecológica en el Litoral se mantienen, aunque atenuados: el más importante  es la alta proporción de población urbana; la persistencia de este rasgo mostraba cómo el avance demográfico litoral se vinculaba con su nueva posición mercantil, a la vez que con su expansión ganadera.

Ese avance de población, tenido por insuficiente, fue posible sobre todo gracias al crecimiento vegetativo y a las migraciones internas. Intervinieron también otros factores: la inmigración metropolitana y la importación de esclavos.

La inmigración contribuyó indudablemente al crecimiento litoral; no es fácil medir su influjo ya que, por una parte, los ingresos fueron en alta proporción clandestinos, y por otra los padrones no suelen discriminar –hasta después de 1810- entre españoles europeos y americanos. [59] Testimonios impresionistas nos muestran no sólo una inmigración peninsular que se vuelca hacia los sectores mercantiles y burocráticos urbanos, sino también otra que prefiere alejarse de la relativa vigilancia de la ciudad, y se orienta hacia las afueras y aun hacia la plena campaña; la importancia de esta última no es fácil de medir; por otra parte, no hace sino anticipar una corriente que se mantendrá a lo largo del siglo XIX y habrá de inquietar a los representantes de más de un país con comercio activo en el Plata, formada por marineros desertores de muy variado origen. Esta corriente, sin embargo, no parece haber influido considerablemente en el avance demográfico de la provincia.

Mayor importancia numérica tuvo sin duda la introducción de esclavos. Ésta era la solución habitual en las últimas etapas coloniales para el problema planteado por la escasez de mano de obra; es usual señalar que razones impidieron, en el Río de la Plata, que la gravitación del régimen esclavista alcanzase la intensidad que tuvo en las colonias de plantaciones: faltaban aquí precisamente las plantaciones, y la esclavitud fue un fenómeno más urbano que rural; por otra parte, el tipo de actividades a las que en las ciudades se orientaban los esclavos hacía menos interesante para sus amos el mantenimiento de la institución misma; eso explica sin duda la abundancia de emancipaciones.

Estas observaciones no deben, sin embargo, hacer olvidar la importancia que tuvo la entrada de esclavos  negros como medio para obtener la mano de obra que la escasa población local no podía proporcionar. En este sentido, el Río de la Plata estaba todavía favorecido por constituir el punto de entrada de esclavos par todo el sur de las Indias españolas; la oferta de negros fue aquí abundante desde comienzos siglos XVIII.

En la campaña la parte de la población negra es más escasa, porque no hay duda de que allí donde se la usó la mano de obra esclava resultó rendidora para los trabajos rurales (agrícolas). En todo caso la entrada de esclavos para el Litoral en expansión del siglo XVIII no alcanzó a dar a éste una proporción de población negra comparable a la de ciertas zonas del Interior, donde el período de entrada de esclavos había sido la centuria anterior[60]:

Ahora bien, pese a que caracterizaciones acaso excesivamente esquemáticas presentan a las actividades económicas vinculadas con la esclavitud como propia de los sectores más arcaicos de la economía, es indudable que la gravitación de la mano obra esclava contribuyó a debilitar el ordenamiento tradicional en las ciudades litorales; sí su empleo doméstico no podía influir decisivamente en este aspecto, el artesanal era en cambio importante; ya se ha visto cómo el sector artesanal libre resistía bastante mal la concurrencia de los esclavos; en último término fue la presencia de éstos uno de los factores importantes para frustrar el surgimiento de un sistema de gremios artesanales en Buenos Aires y favorecer el triunfo precoz de la libertad de industria.

La sociedad rioplatense se nos muestra entonces menos afectada por las corrientes renovadoras de la economía de lo que a menudo se gusta presentar: por otra parte, el influjo renovador es sobre todo destructivo; está lejos de haber surgido ni siquiera el esbozo de una ordenación social más moderna. Pero a la vez, el orden tradicional aparece asediado por todas partes; su carta de triunfo sigue siendo el mantenimiento del pacto colonial; mientras éste subsistía, la hegemonía mercantil, que es su expresión local, está destinada también a sobrevivir. La revolución va a significar, entre otras cosas, el fin de ese pacto colonial. Este dato esencial bastará para poner en crisis la ordenación social heredada de la colonia; dicha crisis será todavía acelerada por otros aportes menos previsibles de la revolución: en 40 años se pasará de la hegemonía mercantil a la terrateniente, de la importación de productos de lujo a la de artículos de consumo perecedero de masas, de una exportación dominada por el metal precioso a otra marcada por el predominio aun más exclusivo de los productos pecuarios. Pero esa transformación no podrá darse sin cambios sociales cuyos primeros aspectos evidentes serán los negativos; el aporte de la revolución aparecerá como una mutilación, como un empobrecimiento del orden social de la colonia.

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[1] Desde ese momento inicial la región rioplatense conservaba rasgos que sólo habría de abandonar muy lentamente, y a través de graves crisis estructurales, a los largo del siglo XIX.

[2] A través del inventario de bines de Nicolás Severo de Isasmendi, se obtienen datos concretos de cómo era la gran propiedad salteña principios siglo XIX.

[3] Pasaban por allí las mulas de los viejos criaderos de Buenos Aires, las de los más nuevos del Interior. La Tablada de Salta comienza a recuperarse hacia 1795. Esta recuperación llevada adelante con prudente lentitud, frente a la acrecida demanda de un Perú que ha perdido todo su stock mular, mantiene los precios altos. La consecuencia de este hecho en el plano local es la prosperidad creciente de los comerciantes de ganado de la ciudad, “los Saravia, los Arias, los Castellanos, los Puch”.

[4] Cuenta con el hombre más rico en la ruta entre BsAs y Lima, el marqués del Valle de Tojo.

[5] Y más de una de sus grandes familias no podría rastrear su origen más allá de la segunda mitad del siglo XVIII, en que se dio dicha orientación.

[6] Hacia ella se dirigen pobladores de las vecinas zonas agrícolas; de la cercana San Juan emigra quien será uno de los mayores hacendados de la región y padre de su máximo caudillo, Facundo Quiroga.

[7] Las posibilidades de avance  del oeste riojano están vinculadas con su pequeño Potosí del Famatina; pero sólo lentamente irá surgiendo a lo largo del siglo XIX un centro de actividad minera en Chilecito, que nunca logrará justificar las esperanzas que desde la revolución va a suscitar.

[8] San Juan se hundía lentamente; de esa decadencia de un estilo de vida colonial excepcionalmente maduro, agotado al contacto demasiado brusco con el vasto mundo, nos ha dejado un cuadro inolvidable Sarmiento en sus Recuerdos de Provincia.

[9] ese “imperio” que fascinó a tantos europeos en los siglos XVII y XVIII, misiones guaraníticas en que se creía ver realizada la república platónica.

[10] Los carpinteros de ribera tienen peso creciente en la vida correntina: uno de ellos será caudillo artiguista: Pedro Campbell; otro Pedro Ferré, simbolizará durante 20 años la resistencia de Corrientes a la hegemonía porteña.

[11] de él viven 10 o 12 tenderos españoles y algunos pulperos indios y negros. He aquí un aspecto de la ruralización creciente de la vida santafesina; otro aspecto, los santafesinos que son cada vez más prósperos, están cada vez menos dispuestos a gastar dinero en la educación de sus hijos

[12] –primero asignados a una fracasada colonización de la Patagonia-

[13] (a comienzos del siglo aceptaban como generalización que los cultivadores de tierras relativamente cercanas a Buenos Aires eran arrendatarios; la generalización parece, sin embargo excesiva)

[14] Pese a que en su mayor parte los agricultores son inmigrantes del Interior; sus mujeres abandonan demasiado pronto el trabajo en el telar; la producción para el mercado, (con sus azares desfavorables) ocupa casi, toda la actividad de los labradores.

[15] orientada a mantener los precios a niveles tolerables para los consumidores más que a asegurar la prosperidad de los productores)

[16] que dos siglos habían creado la colonización en la zona de Buenos Aires.

[17]  (las frenéticas exportaciones destinadas a la apertura de la ruta oceánica, que se sabe efímera, años de clausura: pilas de cueros desbordan las barracas engordando ejércitos de ratas, todo esto es mejor resistido por la ganadería de tierras nuevas que por la porteña).

[18] he aquí algunas buenas razones para la supervivencia de una agricultura  que condena a quienes la practican a una extrema miseria.

[19] el de Colla, de Francisco Medina. A él siguen otros, sobre el Uruguay y el Plata.

[20] no recibe únicamente perjuicios: si abomina la explotación destructiva que no en todos los casos distingue entre el ganado manso y el cimarrón, se prolonga de modo incontrolable en el saqueo de la hacienda de rodeo

[21] dentro del área oriental: la ciudad debía en parte su desarrollo a la instalación de la base que concentraba allí  a las fuerzas navales españolas en el Atlántico Sur

[22] Este hecho aísla a la ciudad de su campaña, y es el punto de partida de una divergencia de destinos que gravitará sobre la historia oriental.

[23] Los hacendados riograndenses con tierras en el Uruguay, contrabandistas en el Uruguay, son un elemento que el poder portugués y luego el brasileño deberá tomar en cuenta para su compleja política rioplatense. Un elemento determinante en ella hasta la guerra del Paraguay.

[24] En los últimos años del siglo Buenos Aires es ya comparable a una ciudad española de las de segundo orden, muy distinta por lo tanto de la aldea de paja y adobe de medio siglo antes.

[25] A lo largo de la segunda mitad del siglo XVIII los representantes de esa España renovada se hacen presentes en Buenos Aires: los catalanes Larrea y Matheu, los vasconavarros Anchorena, Alzaga, Santa Coloma, Lezica, Belásutegui, Azcuenaga, los gallegos Llavallol y Rivadavia. Su ascenso a la fortuna es relativamente reciente: en la lista de los hombres más ricos de Buenos Aires de 1766, solo figuran dos de ellos Lezica y Rivadavia; a fines de la centuria ya la fortuna de Anchorena tendrá algo de fabuloso.

[26] sin misterio ni riesgo: basta hojear la correspondencia de Anchorena para advertir hasta que punto su papel se limita al de un intermediario entre la península y el hinterland cada vez más amplio de Buenos Aires.

[27] Así ocurre sobre todo en las grandes casas porteñas: los Anchorena, por ejemplo, tienen una parte corresponsales establecidos en ciudades del interior, desde Santa Fe hasta el Perú, y por otra: comisionistas itinerantes, que parten con una flota de carretas a vender por cuenta de la casa porteña: unos y otros proporcionan independientemente información sobre el estado de los mercados.

[28] ( introducción de telas finas y medianas y alguna ferretería con retornos de metálico)

[29] Este último grupo comercial, muestra sin duda una impaciencia creciente frente a las limitaciones legales que su estilo mercantil encuentra; durante los años finales del dominio español favorece, junto con los hacendados, la liberalización comercial emprendida por la corona.

[30] (mediante nacionalizaciones de buques sorprendidos aquí por la guerra y también mediante construcciones de los astilleros correntinos y paraguayos

[31] textiles cuyos consumidores son de sectores altos, sino aún en el pueblo de la campaña, que “reserva las telas y lienzos de Castilla para los días que se visten de gala”.

[32] Es inalcanzable porque el orden colonial se identifica con la separación entre un sector mínimo incorporado a una economía de ámbito amplio, y sectores más vastos cuya vida económica se inserta en circuitos más reducidos: entre los unos y los otros el arbitraje está en manos de quienes dominan los procesos de comercialización y los utilizan para mantener esa estructura diferenciada, que les asegura una parte excepcionalmente alta de los lucros.

[33] que llegó a distinguir no menos de 32 grados intermedios, entre la sangre española y la indígena)

[34] ( mediante los cabildos de dotes para que las niñas pobres pero decentes pudiesen encontrar marido mediante la exención por los conventos de dote para esas mismas niñas que prefiriesen la vida monástica)

[35] A pesar de esa barrera interna, la solidaridad de la gente decente en el Interior es muy intensa: el más ilustre de los hijos del grupo de pobres decentes, el sanjuanino Sarmiento, arrastrará durante toda su vida, a lo largo de una carrera que culminará con la presidencia de la nueva república, la ambigüedad de sus reacciones frente a quienes sólo a medias lo reconocen como suyo, cuyos defectos no ignora, a los que aborrece, a los que a pesar de todo sigue considerando como indicados para gobernar su provincia y el país entero.

[36] Mariano Moreno, cree poder utilizar para referirse a Bernardino Rivadavia, hijo de uno de los hombres más ricos de Buenos Aires, que comienza ya a ocupar un lugar entre los dignatarios del cabildo, pero que no es doctor…

[37] pone en constante crisis a la organización gremial, que ya antes de la revolución pierde relevancia.

[38] Pese a una más dinámica vida económica, las ciudades litorales aparecen como menos capaces de asegurar trabajo para toda su población; en esta región marcada por el predominio de la ganadería la población urbana es, en términos relativos y absolutos, demasiado abundante; el hecho, bien conocido, es condenado por nuestros economistas ilustrados como un desperdicio de fuerza de trabajo y por observadores peninsulares como un peligro potencial para el orden político colonial.

[39] El núcleo de trabajadores agrupados en la estancia es fuertemente masculino, su estabilidad es escasa; las relaciones entre los sexos llevan la huella de ese clima económico; aun un solterón impío como don Feliz de Azara se cree obligado a horrorizarse por su estilo promiscuo y por las precoces y ricas experiencias que acumulan en la pampa las hoscas muchachas crecidas entre hombres.

[40] El mismo Azara descubre entre los pastores de las pampas una total indiferencia para las variedades étnicas que están en la bases de las diferenciaciones sociales en el resto de la comarca. No es infrecuente que en ausencia del patrón la autoridad  máxima en la estancia de ganados sea un capataz mulato o negro emancipado, cuando las hijas de ese capataz, son buscadas por los peones con un afán provocado a la vez por la escasez y por el prestigio social que las rodea.

[41] aún en 1868 Bartolomé Mitre evocaría ante los pobladores de Chivilcoy, sabiendo que les decía algo grato, al primero que sembró el trigo en la campaña porteña, que fue sin duda “algún pobre santiagueño”.

[42] en el rincón noroeste de la campaña de Buenos Aires. Alojado en su condición de oficial en las casas de un comerciante y acopiador; en la clase alta rural era igualmente revelador: los contactos más frecuentes los tenía con un molinero próspero y con otro comerciante portugués enriquecido en tratos algo turbios con los indios; junto con ellos no faltaban los funcionarios subalternos que utilizaban su situación para obtener lucros adicionales mediante la práctica regular del comercio; también había clérigos ilustrados y otros que no parecían serlo tanto.

[43] Azara, ha insistido en el sentimiento de igualdad vigente entre todos los blancos del área rioplatense, al margen de sus diferencias económicas; ha subrayado la ausencia de una aristocracia titulada y aún de una clase terrateniente dotada de viejo prestigio. Estas observaciones, referidas al Litoral, y en especial a sus zonas de más nueva población, pueden sin embargo ser integradas con otros testimonios del mismo Azara, que nos muestran las tensiones que un rígido sistema de desigualdades crea en una sociedad a primera vista igualitaria.

[44] cuya presencia es una de las consecuencias más duramente sentida de la condición colonial-

[45] He aquí un pleito del señor gobernador-intendente de Salta contra algunos oficiales, a los que exigía que todos los domingos le presentaran, en lo que llamaba su palacio, saludos respetuosos. Al fallar, si bien el virrey recuerda al intendente que al fin y al cabo su corte salteña no es la de Madrid, por otra parte aconseja a los oficiales que, como acto de subordinación sin duda no obligatorio pero sí altamente  estimable, acudan a otorgar el exigido tributo semanal de cortesías.

[46] el tono sustancialmente eclesiástico de toda la vida pública permanece incambiado hasta la revolución: fiestas y procesiones siguen escandiendo el ritmo anual de la vida colectiva; la elección de superiores en los conventos apasiona a barrios enteros;  el gusto por el espectáculo suntuoso se mantiene y las niñas vestidas de ángeles, marchan por las calles en las procesiones, y las familias gastan en esas funciones lo que no tienen. Estos golpes de escena son apreciados por un público educado para ello.

[47] [47]60 años de que Sarmiento propusiese la primera formulación clásica sobre los efectos que tenía la escasez de población sobre el estilo de vida rioplatense, el obispo de Córdoba San Alberto llegaba a conclusiones que anticipaban en lo esencial las de Facundo: la falta de población densa llevaba a una suerte de disolución de los lazos sociales, cuyas consecuencias lo alarmaban sobre todo en el aspecto político y religioso.

[48] recorriendo los libros notariales de ese rincón perdido de Catamarca que es Santa María se advierte cómo la propiedad de la tierra se halla (sobre todo para los pequeños propietarios pobres) en manos predominantemente femeninas; todavía para mediados del siglo XIX ese admirable observador que fue Martín de Moussy iba a descubrir cómo, a medida que marchaba hacia el Interior, hallaba cada vez más frecuentemente a las mujeres atendiendo las tiendas; desde la masculina Buenos Aires hasta Santa Fe, Córdoba y Salta la progresión era evidente.

[49] vinculada por una parte a la incorporación más segura a una economía de mercado, que marginaba las actividades artesanales de consumo doméstico, y por otra a la agrupación de los pobladores de acuerdo a necesidades inmediatas de la economía ganadera)

[50] (es ésta una consecuencia particularmente negativa de la identificación entre la vida ganadera y la barbarie primitiva, propuesta por Sarmiento y aceptada aún hoy implícitamente, con un mero cambio de signos valorativos por más de uno de los que creen haber repudiado su herencia

[51] (donde se ha originado, antes de la expansión ganadera, su riqueza, que les abrió el acceso a la tierra);

[52] esa relación es tanto más viva en cuanto al grupo de grandes propietarios es abierto y en él ingresan constantemente nuevos hombres adinerados de la ciudad (este proceso, nunca detenido hasta el presente, adquiere un ritmo particularmente intenso en el primer trentenio del siglo XIX).

[53] que, muy frecuentemente atendidas por un capataz, tienen por dueño a un gran señor territorial)

[54] Y hay categorías enteras que no tienen sede fija: fabricante de ladrillos de adobe, tapiador, cosechador de cereales…

[55] es el caso de las tierras ganaderas que en los Llanos de la Rioja puebla el padre de Facundo Quiroga, con hombres de San Juan, Córdoba y Catamarca.

[56] en algún caso, vuelven a la vida salvaje asesinando a su contramaestre y desapareciendo con la embarcación puesta a su cargo.

[57] Estos pescadores y canoeros venidos del Chaco, utilísimos para la navegación fluvial, se habían establecido en la capital paraguaya a partir de 1740; hasta 1790 no se bautizaron, y mientras tanto celebraban anualmente una sangrienta orgía, “la fiesta de junio”, que congregaba a un público fascinado en torno de los danzarines desnudos y ensangrentados.

[58] En las décadas que siguieron hasta la revolución, el ascenso  del Litoral fue desde luego más rápido que el del Interior; la población urbana de Buenos Aires era hacia 1810 de 40.000 habitantes, la de su campaña podía calcularse una población de 160.000 habitantes. Al mismo tiempo la población del Interior había crecido; atribuir a la región 300.000 habitantes en el momento de la revolución no parece excesivo.

[59] Testimonios impresionistas nos muestran no sólo una inmigración peninsular que se vuelca hacia los sectores mercantiles y burocráticos urbanos, sino también otra que prefiere alejarse de la relativa vigilancia de la ciudad, y se orienta hacia las afueras y aun hacia la plena campaña; la importancia de esta última no es fácil de medir; por otra parte, no hace sino anticipar una corriente que se mantendrá a lo largo del siglo XIX. Esta corriente, sin embargo, no parece haber influido considerablemente en el avance demográfico de la provincia.

[60] en Tucumán, en 1706, la población negra cubre un 44% del total. Pero en el Interior una alta proporción de los pobladores de color se encuentran emancipados; en Tucumán hay 4 negros libres por cada esclavo, en Corrientes la proporción es análoga. En Buenos Aires, en cambio, hay en 1810 un negro libre por cada 10 esclavos.